Cuando están estresados o bajo ataque, especialmente por enfermedades de cancro fúngicas o bacterianas, los árboles – especialmente los frutales – pueden a menudo liberar una resina clara a través de su corteza, un proceso conocido como gomosis.
Esta sustancia puede descender por el tronco y las ramas, especialmente en tiempo húmedo, acumulándose donde se solidifica gradualmente – a menudo con pequeñas burbujas de aire atrapadas en su interior.
Gomas similares, comúnmente conocidas como goma arábiga, son producidas por árboles de acacia y se utilizan ampliamente en la industria alimentaria, por ejemplo como emulsionantes y espesantes en salsas. Están compuestas principalmente de diversas formas de azúcares, pero son ricas en minerales y pueden contener casi un 3 por ciento de proteína, por lo que se han utilizado como chicle y como alimento de emergencia.
El botánico del siglo XVIII William Withering afirmó que un ejército sitiado de 100 hombres sobrevivía “durante casi dos meses sin otro sustento que un poco de esta goma, que se introducía en la boca de vez en cuando, y que se permitía disolverse gradualmente”; y el viajero y naturalista Fredrik Hasselquist, su contemporáneo, describió cómo los mercaderes abisinios que viajaban por desiertos sobrevivían con una dieta de emergencia hecha de goma de planta.
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Imagen principal: Gomosis inducida por cancro en una cereza ornamental colgante. ⓒ Roger Griffith/wikipedia/creative commons
