Los científicos han documentado tiburones leopardo (Stegostoma tigrinum) frente a la costa de Samoa, aportando la primera evidencia verificable de que la especie se encuentra en estas aguas.
Los biólogos marinos estaban realizando censos en las aguas alrededor de Apolima (la más pequeña de las cuatro islas habitadas de Samoa) durante una expedición de National Geographic Pristine Seas cuando filmaron al tiburón leopardo a una profundidad de aproximadamente 16 metros.
De forma algo confusa, a veces también se le conoce como tiburón cebra.
Capturaron las imágenes utilizando sistemas de video submarino con cebo, también conocidos como BRUVS. “Los sistemas se dejan en el lecho marino para grabar la vida marina durante aproximadamente una hora a la vez para capturar imágenes de la fauna marina sin la presencia de buzos,” dice Jett Walker, un científico de National Geographic Pristine Seas.
En la filmación, el curioso tiburón nada directamente frente a la cámara.
Esto podría parecer un avistamiento de rutina, pero los investigadores quedaron asombrados por la rareza del encuentro.
“Los tiburones leopardos están globalmente en peligro y rara vez se documentan en esta parte del Pacífico,” explica Walker. “Aunque listas y bases de datos antiguas han sugerido que la especie se halla en Samoa, esos informes carecían de evidencia verificable de manera independiente, como fotografías, videos o un espécimen.”
Su video ofrece evidencia sólida de que esta especie, poco vista, se encuentra en las aguas de Samoa.
“Esto demuestra por qué BRUVS y otras tecnologías son tan importantes para la investigación científica, ” dice Walker: “una sola instalación de cámara puede revelar algo completamente inesperado y aportar una pieza importante a nuestra comprensión de la distribución de una especie.”
