En lo profundo del desierto de Chihuahuan, al sur de Nuevo México, se esconde un laberinto de más de 119 cuevas conocidas, talladas en antiguos arrecifes de piedra caliza. Este es el Parque Nacional Carlsbad Caverns.
Carlsbad Caverns fue creada como monumento nacional en 1923, antes de ser designada como parque nacional en 1930. Las caverns también fueron añadidas a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1995, cuando la UNESCO declaró que eran particularmente notables a nivel mundial por su impresionante “tamaño, modo de origen y la abundancia, diversidad y belleza de las espeleotemas (formaciones rocosas decorativas) en su interior.”
Las cuevas se formaron hace unos 250 millones de años, cuando un mar poco profundo rodeado de un arrecife de piedra caliza cubría la zona. Cuando el mar se evaporó, el goteo de agua subterránea ácida fue esculpiendo las enormes cámaras que dan forma a las cuevas que vemos hoy.
En la superficie (y dentro de las propias cuevas) vive una notable y sorprendente variedad de vida silvestre, con 67 mamíferos, 357 aves y cientos de reptiles e insectos que llaman hogar al Parque Nacional Carlsbad Caverns. Esto se debe principalmente a la diversa vegetación del desierto y a la variada gama de hábitats presentes allí.
Vida silvestre en el Parque Nacional Carlsbad Caverns
Murciélagos de cola libre mexicanos
Grandes colonias de murciélagos de cola libre mexicano (también conocidos como murciélagos de cola libre brasileños) crían a sus crías en el Parque Nacional Carlsbad Caverns, y cada noche miles emergen de la entrada de las cavernas para cazar. Esta especie es especialmente rápida, puede alcanzar velocidades de hasta 60 millas por hora y recorrer entre 10 y 25 millas cada noche, alimentándose a menudo de insectos a alturas especialmente elevadas.
Golondrinas de cuevas
En el parque, un área arboleda desértica conocida como Rattlesnake Springs ha sido designada como Área Importante para la Observación de Aves (IBA) por la National Audubon Society, atrayendo a observadores de aves de todo el mundo. Una gran colonia de golondrinas de cuevas reside y se reproduce alrededor de la entrada durante el verano.
La golondrina de cuevas es pariente cercana de la golondrina de acantilado. Es un ave diurna que caza durante el día. Regresarán a las cuevas para pernoctar cuando los murciélagos abandonen la entrada al atardecer.
Venados mule del desierto
Los venados mule del desierto se pueden ver pastando en las llanuras bajas del desierto dentro del parque, mimetizándose prácticamente con el paisaje gracias a su ingenioso camuflaje. Son más activos al amanecer y al atardecer, cuando las temperaturas son algo más frescas.
Pecaríes de collar
También conocidos como javalíes, los pecaríes de collar suelen confundirse con jabalíes salvajes, pero en realidad son un animal muy diferente. Se alimentan de cactus nopal alrededor del parque, y, al igual que los venados mule del desierto, suelen estar activos al inicio y al final del día, evitando el intenso calor del desierto.
Lagartos cornudos de Texas
A veces conocidos como “sapos cornudos”, los lagartos cornudos de Texas se encuentran en los matorrales secos y rocosos del parque, alrededor de colonias de hormigas, su alimento principal. Son una de las 46 especies de reptiles que se encuentran en el parque, junto con la serpiente rey de bandas grises —una especie en peligro en Nuevo México— y la serpiente de cascabel moteada de roca. Los lagartos son los reptiles más comúnmente vistos en el parque.
Pumas
El parque es un hábitat durante todo el año para estos depredadores, que habitan sus regiones escarpadas y remotas y rara vez se avistan por los visitantes. Las zonas de caza de los pumas son las crestas rocosas y cañones, donde cazan venados mule y otros pequeños mamíferos.
