La vida silvestre en el Sendero de los Apalaches no se anunciará por sí misma. Un susurro en el sotobosque, el crujido de una rama o tal vez el bajo llamado de un búho al ponerse el sol: estas son las señales de que hay compañía. Caminar con auriculares puestos te hará perder la mitad de la experiencia, sin mencionar las claves que te mantienen a salvo en los senderos.
Con casi 3.540 km (2.200 millas) de longitud, el Sendero de los Apalaches atraviesa 14 estados del este de Estados Unidos, comenzando en Georgia al sur y terminando en las regiones más al norte de Maine. Es el sendero a pie exclusivo más largo del mundo, así que no hay peligro de ser arrollado por un ciclista de montaña demasiado entusiasta. Mantente en silencio y tendrás la oportunidad de escuchar —y ojalá ver— a una de las fauna más fascinantes de América del Norte.
Los ciervos de cola blanca pueden cruzar tu camino a primera hora de la mañana, los coyotes recorren zonas de alta elevación al atardecer. Mantente alerta, observa tu entorno y resiste la tentación de desconectarte. Cuanta más atención prestes, mejor — y más segura — se volverá la travesía.
What animals can you see on the Appalachian Trail?
Black bears
Tienes la oportunidad de ver osos negros en cualquier punto del Sendero de los Apalaches, con las poblaciones más densas encontradas en el Parque Nacional Shenandoah, el Parque Nacional de las Gran Cañadas (Great Smoky Mountains) y alrededor de Nueva Jersey. Aunque su presencia pueda intimidar, los osos negros suelen ser tímidos y tienden a mantener su distancia.
Debido a la presencia de osos negros a lo largo del sendero, asegúrate de estar debidamente equipado para la caminata con recipientes rígidos para osos para almacenar tu comida. Guarda la comida y la basura correctamente.
Si te encuentras con un oso en un camping o en un área de refugio y ha dañado propiedad, ha actuado de forma agresiva, te ha seguido o se ha comportado de manera extraña, presenta un informe al equipo del Sendero de los Apalaches.
White-tailed deer
Estos ciervos de tamaño medio se encuentran en toda América y son una visión común en las empinadas montañas del Parque Nacional Shenandoah, especialmente al amanecer y al atardecer.
En algunas secciones del Sendero de los Apalaches, los cazadores persiguen ciervos de cola blanca, pero la caza no está permitida en los Parques Nacionales, como Shenandoah, donde a menudo se les ve.
Moose
Los alces habitan las secciones septentrionales del Sendero de los Apalaches, desde Vermont y viajando hacia el norte hasta Nuevo Hampshire y Maine. Los avistamientos son más raros que los de otras especies, ya que tienden a evitar a las personas.
Si te encuentras con un alce durante la caminata, mantén la distancia ya que pueden ser muy agresivos, especialmente durante la temporada de apareamiento y cría, desde finales de la primavera hasta el otoño. Pueden correr hasta 30 mph, así que si empiezan a cargar, mantén la calma y escóndete tras un árbol grande.
Coyotes
Uno de los perros- salvajes más grandes del mundo, el coyote vive en grupos familiares a lo largo de América del Norte y se encuentra a lo largo de toda la longitud del Sendero de los Apalaches. Los avistamientos de estos elusivos animales no son muy comunes, pero es más probable que veas uno al amanecer o al atardecer en zonas de alta elevación. Vigila su cola espesa, que tiene un tope de pelaje negro.
Raccoons
Debido a su naturaleza nocturna y a su desconfianza hacia los humanos, los mapaches no suelen verse en el Sendero de los Apalaches, pero serán audaces si hay comida alrededor, así que asegúrate de mantener la comida elevada del suelo para mantenerla a salvo de mapaches (y de osos). A menudo se encuentran cerca de arroyos boscosos.
Barred owls
El impresionante búho rayado ha sido visto en varios puntos a lo largo del Sendero de los Apalaches, especialmente en las crestas y valles de las Montañas Apalaches del Sur. Esta ave de Norteamérica es una de las especies de búhos más vocales, con varias vocalizaciones inusuales. Son relativamente grandes y viven en hábitats forestales, a menudo cerca del agua.
Mofetas
Dos de las cinco especies norteamericanas de mofetas (uno de los animales más olorosos del mundo) han hecho hogar a lo largo del Sendero de los Apalaches: la mofeta moteada y la mofeta rayada. La mofeta rayada es la más grande de las dos, con dos rayas gruesas que se unen en la parte superior de la cabeza. Al igual que los mapaches, las mofetas pueden portar la rabia, así que es definitivamente prudente mantener la distancia.
Eastern chipmunks
Entre los mamíferos más pequeños encontrados a lo largo del Sendero de los Apalaches, la ardilla listada oriental es una de las más encantadoras. Esta criatura del bosque suele encontrarse en los bosques caducifolios del sendero, a menudo en áreas rocosas o alrededor de arbustos con cobertura. Como las ardillas no pueden acumular suficiente grasa corporal para sobrevivir a los meses de invierno, deben amontonar semillas de robles, hayas y arces a medida que se acerca el invierno, transportando las semillas en sus mejillas antes de almacenarlas en una madriguera subterránea.
American red squirrels
Además de las ardillas grises del este, ardillas zorros y ardillas voladoras del norte y del sur, los excursionistas también pueden ver ardillas rojas americanas a lo largo del sendero. La ardilla roja es la más pequeña de todas, con un pelaje castaño rojizo y una barriga blanca/grisácea y una cola de color rojo brillante. La ardilla roja americana es nativa de América del Norte y, en general, es más pequeña que su contraparte europea.
Porcupines
Se han avistado puercoespines a lo largo del Sendero de los Apalaches, pero no es algo común. Estos roedores tímidos son solitarios por naturaleza, por lo general mantienen su distancia a menos que estén amenazados. En ese momento, emplean uno de los sistemas de defensa más fuertes del reino animal: erigen sus 30.000 espinas, golpean sus dientes y emiten un olor desagradable desde la piel situada sobre su cola.
Bobcats
Raramente vistos por los excursionistas, los lince rojo (bobcats) son esquivos, solitarios y nocturnos, pero, de hecho, son el felino silvestre más común que se encuentra a lo largo del sendero, abundantes en casi todos los estados. Estos cazadores nocturnos se alimentan de liebres, conejos, puercoespines y ardillas a lo largo del Sendero de los Apalaches.
Grayson Highland ponies
Los ponis salvajes del Grayson Highlands State Park en Virginia fueron introducidos en 1975 para cuidar el paisaje montañoso abierto. Estos caballos de baja estatura y gran resistencia son una visión clásica del Sendero de los Apalaches, y muchos excursionistas se dirigen a esta área con la idea de ver a los ponis. La manada tiene 1.500 acres para vagar, manteniendo el hábitat al comer hierbas y arbustos. Aunque pueden parecer amigables, es importante mantener la distancia, ya que, como cualquier caballo salvaje, pueden patear o morder.
Golden eagles
Una pequeña población de águilas reales del este habita el Sendero de los Apalaches, particularmente en zonas de crestas forestales empinadas en Virginia y West Virginia. Aprovechan las corrientes ascendentes de estas crestas para migrar hacia el sur desde Canadá, donde viven durante los meses de cría de marzo a noviembre. Pasan los meses de invierno en las Montañas Apalaches. Dirígete al Hawk Mountain Sanctuary en Pennsylvania para un lugar ideal para observar águilas reales.
Snakes
Las serpientes son comunes en el Sendero de los Apalaches, especialmente durante los meses más cálidos. Los excursionistas deben vigilar dónde pisan y dónde colocan las manos al trepar por zonas rocosas, particularmente cuando hace calor y hay sol.
Las serpientes de cascabel de madera y las culebras cabezas de cobre del este son las dos principales especies venenosas que se encuentran en la zona, aunque también hay otras serpientes no venenosas, como las culebras de liga y las serpientes de cascabel orientales.
