Científicos marinos han difundido un video sorprendentemente tierno de una larva de ostra del Atlántico oriental alimentándose de algas.
El video es importante por mucho más que su valor adorable. Ha ayudado a los científicos a resaltar la relevancia de la gravedad en el proceso de alimentación de estas diminutas criaturas, lo que, al parecer, podría plantear problemas para las ostras en el futuro.
Las larvas de ostra del Atlántico oriental son diminutas. Una larva individual suele medir entre 100 y 300 micrómetros de longitud (es decir, entre 0,1 y 0,3 mm). Para contextualizar, un grano de sal marina suele medir entre 0,22 mm y 0,93 mm.
Debido a lo pequeños que son estos animales, los científicos tuvieron que desarrollar una técnica de imagen especial para filmar a las larvas alimentándose sin perturbarlas. En el metraje —que ha sido ralentizado diez veces— una adorable larva de ostra flota por el agua, agitando sus cilios parecidos a pelos para capturar partículas flotantes de algas.
Durante mucho tiempo, los investigadores creían que estas larvas generaban corrientes para atraer el alimento hacia ellas utilizando la resistencia de su movimiento de nado.
Al rastrear las diminutas partículas en el agua, el video demuestra que en realidad acercan el alimento hacia sus hambrientas boquitas usando la gravedad. El caparazón de la larva es más pesado que el agua de mar que la rodea y, por lo tanto, produce una corriente que lleva el alimento directamente a ella, como un servicio de entrega de comidas en el océano. Los hallazgos se publican en Physical Review Fluids.
“Gracias a la grabación de alta velocidad, ahora vemos que la gravedad es esencial para su alimentación”, dice el autor del estudio Houshuo Jiang, científico senior en la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI).
“Esto nos dice que la concha hace más que proteger al animal,” dice Jiang. “En realidad está ayudando a la larva a alimentarse. Eso significa que cualquier cosa que modifique la concha podría cambiar también la forma en que la larva obtiene su alimento.”
Esto es preocupante porque el océano se está volviendo cada vez más ácido. La acidificación oceánica dificulta que los animales con exoesqueletos de carbonato de calcio — como ostras, mejillones y corales — creen y mantengan sus estructuras.
Si una larva de ostra no pudiera crear una concha tan fuerte, podría volverse menos densa y tener dificultades para alimentarse usando estas corrientes impulsadas por la gravedad.
“En última instancia, esto podría ayudarnos a entender mejor qué determina si las larvas de ostra sobreviven y se convierten en parte de la población adulta,” dice Jiang. “Si los estresores ambientales afectan tanto la formación de la concha como la alimentación, necesitamos entender esos efectos para predecir con mayor precisión cómo responderán las poblaciones de ostras ante un océano que cambia.”
“Para obtener más información sobre el estudio, publicado en Physical Review Fluids.”
