No tendrás que dar muchos pasos desde tu puerta para avistar una «maleza», luchando entre las losas, cubriendo terreno áspero, aferrándose a una pared o asomando sin ser invitada en un borde cultivado.
Pero antes de descartarla, o de arrancarla de raíz, mírala de nuevo. Incluso las malezas más poco bienvenidas suelen tener algo que vale la pena conocerlas.
Las malezas pueden aportar un estallido de color alegre donde de otro modo no habría, algunas tienen usos alimentarios o medicinales olvidados, y muchas son ecológicamente importantes como plantas alimenticias para insectos o como colonizadoras de suelos perturbados. Y las estrategias que emplean para mantenerse un paso por delante de nuestros esfuerzos por erradicarlas pueden resultar fascinantes.
“Las malezas han sido la pesadilla de los jardineros desde la antigüedad, pero ¿deberíamos empezar a verlas bajo una nueva luz?” pregunta el naturalista y autor Nick Baker en su artículo sobre por qué las malezas son importantes para la fauna silvestre.
Todas las ilustraciones son de Felicity Rose Cole.
12 malezas comunes para encontrar e identificar:
Consuelda común (Senecio vulgaris)
El nombre del género para la consuelda, ‘Senecio’, proviene del latín y significa “viejo hombre”, haciendo referencia a las cabezas de semillas grises y peludas. Como muchas otras ‘malezas’, suele encontrarse en suelos cultivados y perturbados, como los bordes de campos y arcenes de carreteras. Presenta racimos de flores amarillas que se pueden ver durante gran parte del año.
Enredadera de seto (Calystegia sepium)
Esta amplia planta trepadora se enreda alrededor de otras plantas (además de postes de cercas y cables) para apoyarse. Es capaz de enraizar a partir de fragmentos muy pequeños, lo que significa que puede resultar muy difícil de erradicar cuando es indeseable. Sus grandes flores blancas florecen entre junio y septiembre.
Ragwort común (Jacobaea vulgaris)
Una planta distintiva y relativamente alta con flores amarillas, el ragwort común es popular entre una amplia gama de polinizadores, incluidas mariposas y abejas. Es la planta alimento de la oruga de la polilla cinnabar, que tiene franjas naranjas y negras (la polilla adulta es negra y roja).
El ragwort común es venenoso y puede causar problemas al ganado, especialmente cuando se recoge y se seca entre el heno.
Es una planta bienal, que florece en su segundo año entre junio y noviembre.
Toadflax de hoja de hiedra (Cymbalaria muralis)
Con sus pequeñas flores lilas parecidas a una boca de dragón y tallos rojizos, la toadflax de hoja de hiedra es una planta bonita que florece en verano. Es una planta no nativa que sirve para cubrir muros o grietas en pavimentos. Florece entre abril y octubre.
Creeping thistle (Cirsium arvense)
Una planta silvestre perenne, el cardo rastrero se extiende mediante raíces rastreras y semillas que se dispersan por el aire, y puede ser bastante difícil de eliminar una vez establecida. Las semillas constituyen una fuente importante de alimento para las aves de la granja en las tierras de cultivo.
Llantén de hojas lanceoladas (Plantago lanceolata)
El llantén lanceolado es una planta resistente que se puede encontrar en una variedad de hábitats, incluidas las dunas de arena. Sus hojas con forma de lanza brotan desde una roseta. La floración, una vez que se vuelve marrón pero antes de secarse, se dice que tiene un sabor a setas.
Geranio robertiano (Geranium robertianum)
Herb-Robert es una especie de geranio silvestre, con tallos rojizos y flores muy bonitas de color rosa que florecen entre mayo y septiembre. Se puede encontrar en una amplia variedad de hábitats, desde jardines y setos hasta zonas costeras. También se le conoce como Red Robin, Death-come-quickly, Stinking Bob y Squinter-pip.
Berro peludo (Cardamine hirsuta)
Una especie anual que pertenece a la familia de las mostazas, el berro peludo tiene flores diminutas con cuatro pétalos blancos. Es una planta comestible, con hojas que saben un poco a berro y a rúcula, y se puede usar en ensaladas y pesto. Las semillas pueden dispersarse hasta un metro de distancia gracias a su mecanismo explosivo, o incluso más si son transportadas por el viento.
Margarita común (Bellis perennis)
Una planta bonita con pétalos blancos delgados y un centro amarillo que suele aparecer en praderas, céspedes y cunetas. Los pétalos pueden teñirse de rosa. Varias plantas pueden enlazarse para formar bonitas coronas de margaritas.
Diente de león común (Taraxacum officinale)
Una planta familiar que prospera en una variedad de hábitats, ¡incluido el césped! El diente de león es una excelente fuente de néctar para los polinizadores a principios de la primavera. De hecho, existen varias micro-especies de diente de león, que difieren en sus preferencias de hábitat, así como en el tamaño y la forma de sus hojas y flores.
Los dientes de león también son populares entre los forrajeadores, ya que las flores, hojas y raíces se pueden usar en una variedad de recetas, incluyendo jarabe de diente de león (también conocido como miel de diente de león), scones de diente de león y vino rosado de diente de león.
Cleavers (Galium aparine)
Una especie extendida en el Reino Unido, Cleavers es conocido por muchos otros nombres, como catchweed, goosegrass y sticky Willy, y es una planta familiar para quienes disfrutan de una caminata familiar, gracias a la capacidad de sus pelos ganchudos y frutos de pegarse a la ropa como si fueran Velcro. Se puede encontrar en una amplia variedad de hábitats, pero es necesario mirar de cerca para detectar sus pequeñas flores blancas.
Se utiliza para alimentar a pollos y patos, e incluso a los humanos, con los pelos suavizándose durante la cocción, y se usa para hacer cerveza de goosegrass en Escocia. Puede combinarse con ruibarbo para preparar una refrescante bebida de ruibarbo y cleavers en primavera.
Rosebay willowherb (Chamaenerion angustifolium)
Con sus altas espigas florales que llevan vistosas flores rosadas, la rosebay willowherb es una flor silvestre muy llamativa que atrae a una amplia variedad de polinizadores, incluidas abejas, mariposas y polillas. Puede crecer hasta 1,5 m de altura y florece entre junio y septiembre. Es muy exitosa como colonizadora y ‘especie pionera’ en suelos disturbance, como laderas de ferrocarril, arcenes y terrenos baldíos, gracias a sus semillas especialmente adaptadas.
Se la conoce como bombweed en el Sudeste de Inglaterra, por su capacidad para colonizar antiguos sitios de explosiones durante la Segunda Guerra Mundial, y como fireweed en EE. UU., debido a su aparición habitual tras incendios forestales. Una variedad blanca llamada ‘Alba’ está disponible como planta de jardín. La rosebay willowherb tiene varios usos, entre ellos las hojas en té; en Rusia esto se conoce como té Koporye o Ivan Chai.
Imagen principal: una mariposa “marmota” pequeña sobre ragwort en Escocia, Reino Unido. © Siobhan Fraser/Getty
