El tejo es una de las tres coníferas nativas del Reino Unido (las otras dos son el pino silvestre y el enebro). La especie es famosa por ser increíblemente longeva y venenosa, y por ser una buena madera para fabricar arcos largos.
In 2022, the Waverley Abbey yew tree was named as the Woodland Trust’s Tree of the Year.
¿Todas las partes del tejo son venenosas?
El tejo, comúnmente encontrado en los atrios de las iglesias y en jardines imponentes, es una de las plantas leñosas más venenosas del mundo.
Casi todas las partes de la planta contienen un alcaloide tóxico llamado taxina. La taxina, en dosis pequeñas, típicamente por debajo de 50 g de material de tejo, sería suficiente para provocar molestias gástricas severas. Sin embargo, dosis superiores a 50 g o más (el peso equivalente a dos pilas AA) serían suficientes para matar a un adulto.
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La toxicidad de la planta podría ser una de las razones por las que se plantó en tantos cementerios parroquiales. Los lugareños habrían evitado dejar que sus animales pastaran en el atrio de la iglesia por miedo a intoxicación.
La semilla de la planta también es altamente tóxica; sin embargo, la pulpa que rodea la semilla es comestible y tiene un sabor dulce, pero tendrías que escupir la semilla o retirarla antes de tragar, y no lo recomendamos.
Esta sesión de preguntas y respuestas apareció originalmente en BBC Wildlife, y fue respondida por Dave Hamilton.
¿Qué edad pueden alcanzar los tejos?
Los tejos pueden volverse muy viejos, y posiblemente son la especie de árbol nativo más antigua de Europa septentrional. Un tejo no se considera antiguo hasta haber alcanzado al menos 900 años.
Hay 10 tejos en Gran Bretaña que se piensa datan de antes del siglo X.
El tejo Fortingall en Escocia se estima que tiene miles de años de antigüedad, con estimaciones que oscilan entre 2.000 y 9.000 años (un consenso de unos 5.000 años se acordó aproximadamente en torno al Milenio).
Cómo identificar tejos
Las hojas de un tejo son verdes, pequeñas y finas, con una punta afilada.
Las flores florecen en marzo y abril, y se ven diferentes en árboles machos y hembras: los tejos son dioicos. Las flores masculinas son muy pequeñas y de color blanco-amarillento, mientras que las flores femeninas son inicialmente verdes y luego se vuelven marrones.
La semilla está rodeada por una estructura similar a una baya roja llamada arilo, a diferencia de otros coníferos que tienen conos.
El fruto es consumido por una variedad de mamíferos, incluidos las ardillas y los lirones, y por aves, especialmente zorzales como el mirlo común, el zorzal del muérdago y el zorzal de campo.
¿Cuál es el nombre científico del tejo?
El nombre científico del tejo es Taxus baccata.
Otras especies del género incluyen el tejo de Florida (T. floridana), el tejo de Canadá (T. canadensis) y el tejo de la Pacífico (T. brevifolia).
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Imagen principal: Tejos en la Reserva Natural Nacional Kingley Vale. © Paul Mansfield/Getty
