En lo que respecta a plantas venenosas, la hogweed gigante (Heracleum mantegazzianum) figura entre las peores. Vive en setos y se camufla entre otras umbelíferas inofensivas que podrías encontrar en meses más cálidos; es fácil confundir esta planta invasiva y no nativa con otra. Pero hazlo bajo tu propio riesgo.
Originaria de Rusia y Georgia, así como de Asia occidental, fue introducida en Gran Bretaña en el siglo XIX como planta ornamental. Desde ese momento se escapó y se naturalizó en la naturaleza y ha llegado a extenderse por el mundo, llegando a Estados Unidos y Canadá a principios del siglo XX.
Solo tocar la savia de esta planta puede provocar daños terribles y duraderos. Su savia contiene furocumarinas, que, si se deposita sobre la piel, la hará muy sensible a la luz solar (fototoxicidad). Si llega a la piel y luego esa área se expone al sol, se formarán ampollas muy dolorosas. Esta fototoxicidad puede reaparecer durante meses e incluso años.
¿Qué es la hogweed gigante?
La hogweed gigante es una planta grande, normalmente bienal, que se encuentra con frecuencia en riberas de ríos, setos y campos. Se parece al cow parsley o al cow parsnip, pero es significativamente más grande y forma parte de la misma familia que estas dos, así como del comino y el cilantro: la familia Apiaceae, que hasta hace poco se conocía como Umbelliferae. A estas plantas todavía se les conoce como umbelíferas, ya que se caracterizan por sus flores en umbélulas — un poco como paraguas.
Cómo identificar la hogweed gigante
La hogweed gigante puede parecerse mucho a otras plantas de setos o de lechos de río que puedas encontrar, como el cow parsley, pero es mucho más grande. La hogweed gigante adulta puede alcanzar entre 1,5 y 5 m de altura y puede extenderse a 1-2 metros. Sus tallos son verdes, a menudo con manchas moradas y pelos blancos y ásperos. Sus hojas son grandes y recuerdan a las hojas de rúbarbo o a las de gunnera en miniatura. Las flores aparecen en junio y julio y pueden llegar a medir hasta 60 cm de diámetro.
Cuando la planta está en su altura máxima, no es difícil de identificar, pero en sus fases tempranas de crecimiento es fácil confundirla con otras plantas comunes.
Si tienes alguna duda sobre si es hogweed gigante, no la toques y llama a un experto.
¿La hogweed gigante es venenosa?
Sí. La savia de la hogweed gigante provoca fotodermatitis y una extrema sensibilidad a la luz solar; si la savia te mancha la piel, obtendrás quemaduras severas si esa zona queda expuesta al sol.
Esto dará lugar a ampollas dolorosas y, a veces, cicatrices oscurecidas, una reacción que puede ocurrir de inmediato o hasta 48 horas después de la exposición. Esta sensibilidad puede reaparecer durante meses e incluso años, y tendrás que cubrir la zona para evitar brotes futuros.
Pasar la mano por parches de hogweed gigante puede exponerte a plantas que ya se han roto y, por tanto, a su savia.
¿La hogweed gigante es venenosa para las mascotas?
Sí: las mascotas son tan susceptibles a la savia como los humanos. Los perros y los gatos están algo protegidos por su pelaje, pero esto no les protege por completo y las zonas sin pelo también están en riesgo. Conseguir que la savia entre en sus ojos también puede provocar ceguera.
¿Cómo controlar la hogweed gigante?
Si encuentras hogweed gigante creciendo en tu jardín y quieres eliminarla, debes hacerlo con vestimenta de protección completa. Sin embargo, la mejor forma de manejarla sería que un experto la retire por ti.
Una de las mejores maneras de evitar que se propague es arrancar las plantas enteras antes de que empiecen a florecer en primavera.
Curiosamente, no todas las especies de ganado responden de la misma manera ante la planta que las mascotas y los humanos, y se han realizado pruebas de pastoreo intensivo con ovejas que parecen ser efectivas.
Qué hacer si te mancha la piel con savia de hogweed gigante
Lava bien la zona y busca asesoramiento médico de inmediato. No expongas la zona a la luz solar durante los próximos días.
¿Es ilegal tener hogweed gigante en tu jardín?
La hogweed gigante figura en la Wildlife and Countryside Act de 1981 del Reino Unido, en la Lista de Anexo 9 de especies invasoras no nativas, y es ilegal plantar hogweed gigante o hacer que se propague. En Estados Unidos es ilegal transportar o importar la planta o sus semillas a través de las fronteras estatales sin permiso.
En el Reino Unido, si ya está creciendo en tu jardín no es un delito, pero estás obligado a eliminarla si se te ordena hacerlo. Todo lo que retires debe eliminarse en un vertedero autorizado, ya que se clasifica como “residuos controlados”. Si la encuentras en terrenos pertenecientes al ayuntamiento, debes reportarlo; si la encuentras en terreno privado, debes avisar al propietario.
