Durante casi 450 millones de años , los tiburones han sido los depredadores ápice de los océanos de la Tierra. Los primeros tiburones no eran gigantes, pero establecieron un modelo que la Madre Naturaleza ampliaría más tarde, creando no solo a los tiburones más grandes que hayan existido, sino a los animales más grandes, con algunos que rivalizan en tamaño con las ballenas azules.
Los 10 tiburones prehistóricos más grandes que han existido
Otodus megalodon
Con una longitud estimada de 24,3 m, un megalodón adulto era más largo que dos autobuses escolares alineados de extremo a extremo y tenía un tamaño comparado con un superyate.
Esta estimación sitúa al megalodón en el tercer lugar de las clasificaciones de tamaño de todos los tiempos entre los animales marinos, detrás de Ichthyotitan (26 m) y la ballena azul (30 m).
Aunque algunos megalodones pudieron haber alcanzado estas longitudes colosales, la mayoría habría medido menos de 20 m. También eran mucho menos robustos de lo que los científicos pensaban originalmente, con planes corporales alargados similares a los de los tiburones mako actuales.
Sin embargo, eso no significa que los megalodones fueran menos mortales de lo que muestran en la cultura popular; de hecho, un megalodón más delgado probablemente era un megalodón más rápido, lo que significaba que más animales quedaban a merced de sus poderosas mandíbulas y sus 300 dientes afilados como navajas.
No había demasiadas cosas fuera de su menú para un megalodón completamente desarrollado. Basándose en marcas de mordidas encontradas en los huesos de otros animales, los científicos opinan que el megalodón cazaba desde focas y tortugas marinas hasta ballenas, otros tiburones e incluso otros megalodones.
Otros Otodus
El megalodón podría ser el tiburón más grande que haya existido, pero sus primos – Otodus obliquus, Otodus auriculatus, Otodus angustidens y Otodus chubutensis – no estaban demasiado atrás en tamaño.
Estos tiburones son todos tiburones cazón que pertenecen al mismo género que el megalodón (Otodus), lo que significa que se verían muy parecidos. El más pequeño, Otodus obliquus, crecía hasta longitudes de casi 10 m, mientras que el segundo más grande del grupo, Otodus chubutensis, habría rivalizado con el megalodón más grande, con 13,5 m de longitud.
Muchos científicos consideran Otodus como una única línea evolutiva que creció con el tiempo, con el megalodón marcando el punto máximo de tamaño del grupo. Sin embargo, no todos están de acuerdo con esta evaluación, señalando que Otodus angustidens, Otodus chubutensis y el megalodón se superpusieron entre sí entre hace 23 y 21 millones de años.
Si hubo alguna vez un momento en el que hubieras deseado un barco más grande, ese sería dentro de esa ventana de dos millones de años.
La costa de Escocia, Irlanda del Norte y el suroeste de Inglaterra son algunos de los mejores lugares para ver tiburones peregrinos.
Ptychodus
En lugar de tener una boca con dientes serrados y triangulares, como el megalodón y la mayoría de los tiburones cazón, Ptychodus tenía una boca llena de placas nodosas cubiertas por cientos de dientes redondos, cada uno rematado por una serie de pliegues laminares.
Estos dientes especializados permitían a Ptychodus aplastar y moler las conchas de una variedad de animales con caparazón duro, un tipo de depredación conocido como durofagia.
Cuando Ptychodus se descubrió por primera vez a principios del siglo XVIII, los científicos pensaban que era un depredador que se alimentaba principalmente de animales que vivían en el fondo, como bivalvos y crustáceos. Sin embargo, un estudio reciente descubrió que era mucho más grande de lo que se pensaba inicialmente y, por lo tanto, probablemente cazaba en el océano abierto, atacando amonites y tortugas marinas.
A aproximadamente 10 m de longitud, Ptychodus fue uno de los tiburones más grandes que vivieron durante el Cretácico Superior, entre 100 y 75 millones de años atrás. Sus restos se han encontrado en todo el mundo, lo que sugiere una distribución casi global.
Helicoprion
Como miembro de un grupo extinto más estrechamente relacionado con las quimeras, Helicoprion no es técnicamente un ‘tiburón’.
Dicho esto, es un pez cartilaginoso gigante que, para la mayoría de las personas, parece un tiburón. También tiene una sierra en espiral incrustada en sus mandíbulas, así que no podía faltar en esta lista…
Helicoprion es conocido principalmente por las extrañas vueltas de los dientes que le dan su nombre, “sierra en espiral”. Estas vueltas dentarias se colocaron erróneamente por todo el cuerpo del tiburón antes de situarse correctamente en su boca a mediados del siglo XX. Su función exacta no está clara, pero los científicos piensan que podrían haber servido para despelujar cefalópodos.
Algunos estudios recientes han encontrado que podrían haber sido lo suficientemente fuertes como para cortar incluso a través de las espinas de peces óseos y otros tiburones con los que vivían durante el Pérmico Inferior (hace entre 290 y 270 millones de años).
Existen varias especies de Helicoprion, pero la más grande podría haber crecido hasta 12 m de longitud.
Cretoxyrhina
Conocido como el “tiburón Ginsu” por la famosa navaja Ginsu, que realiza una acción de corte y despiece igualmente eficaz, Cretoxyrhina es un tiburón mackerel extinto que vivió durante el Cretácico Superior, superponiéndose con muchas especies icónicas de dinosaurios.
De hecho, Cretoxyrhina se cree que ocasionalmente se alimentaba de dinosaurios. Los restos de un hadrosaurio, Claosaurus, y de un ankilosaurio, Niobrarasaurus, muestran signos de haber sido mordidos y digeridos parcialmente por Cretoxyrhina, lo que sugiere que estos tiburones carroñaban cadáveres de dinosaurios después de que hubieran sido arrastrados al mar.
Cretoxyrhina no fue tan grande como Ptychodus, otro tiburón del Cretácico Superior, pero con 8 m de longitud estaba casi 2 m por encima del gran tiburón blanco más grande registrado —una hembra de 6,1 m conocida como “Deep Blue”.
También fue rápido. Un estudio sobre la hidrodinámica de Cretoxyrhina encontró que podría haber alcanzado velocidades de hasta 70 km/h (43 mph) en ráfagas cortas. El tiburón más rápido vivo hoy, el mako de aleta corta, alcanza velocidades similares.
Edestus
Al igual que Helicoprion, Edestus está más estrechamente relacionado con las quimeras que con los tiburones verdaderos. También tenía una boca extraña, con filas únicas de dientes serrados que descienden por la línea media de cada mandíbula. Esta extraña configuración es la que da al tiburón su nombre común, “tiburón de dientes tijera”.
La especie más grande de Edestus podría haber alcanzado longitudes de 7 m. Eso es menos de un tercio del tamaño del megalodón, pero aun así lo situaría como el mayor depredador marino conocido que existió hasta ese momento, durante el Late Carbonífero (313–307 millones de años atrás).
No está claro exactamente cómo cazaba Edestus y utilizaba sus mandíbulas en forma de tijera.
Algunas teorías sugieren que era un depredador activo que embestía a su presa con la boca abierta antes de usar sus filas de dientes para cortarlos. Otras opiniones afirman que podría haber sido un alimentador especializado de tentáculos, basándose en el hecho de que sus dientes muestran pocas señales de desgaste.
Persiguiéndolos para la presa
Rolfodon
El tiburón frill de 2 m de longitud, que vive en las profundidades, es uno de los animales más terroríficos que viven hoy en día. Ahora imagina a un antepasado que fuera más de tres veces el tamaño y que tuviera cientos de dientes en forma de tridente: aterrador, ¿verdad?
Rolfodon vivió desde el Cretácico Superior hasta el Eoceno Inferior (Plioceno temprano), un periodo de casi 100 millones de años. Pertenecen a una familia de tiburones primitivos conocidos como los Hexanchiformes, o “tiburones vaca”. Estos tiburones son increíblemente raros y suelen vivir a profundidades superiores a 500 m y hasta 1.500 m.
El mayor de los conocidos de Rolfodon, el apropiadamente llamado Rolfodon goliath, se cree que alcanzó longitudes de 7 m. Esto los haría más grandes que los tiburones de aguas profundas vivos más grandes, los tiburones de Groenlandia, y sería uno de los vertebrados de aguas profundas más grandes de la historia.
Los únicos animales de aguas profundas que podrían ser más grandes que Rolfodon son invertebrados como el calamar gigante (hasta 12 m) y el calamar colosal (hasta 14 m), o quizá el famoso “Kraken del Cretácico” — un pulpo de aguas profundas extinto que podría haber alcanzado longitudes de 18 m.
