Cómo construir y cuidar un estanque de vida silvestre

Alrededor de 1 de cada 10 jardines británicos tiene un estanque, unos dos millones en total, y estos forman una red increíblemente importante de hábitats húmedos a lo largo de nuestras zonas urbanas. Además de la fauna que vive en y alrededor de los estanques, también captan el interés de los mamíferos y aves que pasan por allí.

Aprende a construir y cuidar tu estanque de vida silvestre con nuestra guía de expertos, que incluye las mejores plantas de estanque para cada estación y cómo atraer a más visitantes a tu estanque.

Zorros, tejones, palomas urbanas, mirlos y estorninos beben o se bañan en ellos (una rama colocada sobre tu estanque incentivará a las aves), y los erizos cazan babosas e invertebrados en la vegetación alta de sus bordes, especialmente en climas cálidos y secos.

Dónde excavas tu estanque es crucial: los lugares más sombreados albergarán especies distintas a los de las zonas más soleadas, mientras que un estanque poco profundo en un lugar caluroso sufrirá evaporación excesiva y floración de algas. De hecho, los estanques pequeños tienden a secarse, por lo que es mejor ubicarlos en lugares protegidos.

Y aunque los estanques poco profundos serán adecuados para especies comunes como ranas y tritones palmados, los más grandes y profundos tienden a albergar sapos e incluso el gran tritón crestado. Si tienes espacio, más de un estanque en ubicaciones distintas con diseños y plantas diferentes aumentará la diversidad de fauna global de tu jardín.

Fauna de estanque para observar en cada estación

Fauna para atraer en verano

• Los estanques atraen bandadas de aves, como los estorninos, para bañarse; los zorros para beber; y gorriones y murciélagos pipistrellos para alimentarse de los insectos abundantes.
• Las libélulas y caballitos del diablo pondrán sus huevos sobre plantas acuáticas o los dejarán caer sobre la superficie del estanque a lo largo del verano.
• Los patinadores comunes de estanque son insectos que viven en la superficie del estanque, donde agarran y consumen los insectos que caen al agua.
• Los nadadores de espalda comunes vuelan de noche y son una de las primeras especies en colonizar un estanque. Son depredadores voraces de otros seres acuáticos.
• Las pulgas de agua (Daphnia) son comidas por tritones adultos y larvales, así como por otros insectos acuáticos. Filtran algas del agua y, por ello, ayudan a mantener el estanque claro.

Fauna invernal del estanque

• Algunos tritones lisos pasarán el invierno en un estanque, al igual que las ranas y cualquier renacuajo que no haya emergido el verano anterior.
• Los caracoles de estanque grandes están menos activos en invierno y suelen encontrarse en las partes más profundas de un estanque. En verano, a menudo se ven en la superficie, aspirando aire.
• Las ninfas de libélula pasan tres o cuatro años en un estanque antes de emerger como adultos; no pasan por pupa. Se alimentan de otros invertebrados y las ninfas más grandes cazan renacuajos.
• Los cochinillas de agua (Asellus spp) son muy abundantes en el detrito del fondo de los estanques y se alimentan de vegetación en descomposición. Se parecen y están emparentadas con los piojos de madera.

¿Qué encontrarás si vas a observar el estanque en invierno?

Puedes encontrar una gran cantidad de fauna, dice el zoólogo Jules Howard. Las ninfas de libélula y damisela, una gran cantidad de escarabajos acuáticos, barqueros de agua, nadadores de espalda, cochinillas de agua, sanguijelas, ninfas de efímeras, ninfas de tricópteros —todas estas criaturas pasan el invierno en los estanques y están activas y fáciles de ver incluso en los días más fríos.

De hecho, para muchos invertebrados acuáticos, el invierno es un periodo importante de crecimiento en preparación para sus cruciales esfuerzos de reproducción en primavera. Incluso hay quien sostiene que las redes tróficas de los estanques se reenergizan en invierno, favorecidas por el mayor contenido de oxígeno (el agua fría retiene más oxígeno) y la llegada de hojas caídas en otoño, de las que prosperan los detritívoros.

Algunos estanques pueden contener renacuajos que hibernan, fenómeno que podría ser más común de lo que imaginamos. En inviernos particularmente suaves, los anfibios adultos siguen activos; he visto a tritones cazando en el agua a mediados de diciembre.

Sin embargo, durante las heladas más fuertes, las ranas pueden retirarse a las profundidades y quedarse inmóviles, respirando a través de su piel. Así que, si vas a observar el estanque, ten cuidado de no perturbarlas.

¿Por qué algunos caracoles de estanque son rojos?

En comparación con otros hábitats, los estanques son naturalmente ambientes con muy poco oxígeno. Como resultado, los habitantes de estanques han desarrollado diversas adaptaciones para asegurar que cada respiro cuente.

Los caracoles espirales (ramshorn) son especialmente pioneros. A diferencia de la mayoría de las 40 especies de caracolas de agua dulce de Gran Bretaña, todas las cuales emergen regularmente a la superficie para tomar oxígeno, los miembros de esta increíble familia han encontrado una forma completamente nueva de respirar.

En contraste con la mayoría de los moluscos, que usan átomos de cobre (hemocianina) para transportar oxígeno a través de sus células, los ramshorn, como los humanos, usan átomos de hierro (hemoglobina) — y es esto lo que da a su sangre y a sus cuerpos un tinte rojo. En casi todos los entornos, la hemoglobina funciona con mayor eficiencia que la hemocianina como método de transporte de oxígeno por el cuerpo.

No se sabe con certeza cómo los ramshorns llegaron a esta adaptación. Las moléculas de hemoglobina de los caracoles se parecen a las que suelen almacenarse en los tejidos musculares, lo que sugiere que estas moléculas se desprendieron de los músculos y luego se aprovecharon para ayudar en la respiración.

Esta pregunta apareció originalmente como preguntas y respuestas en BBC Wildlife, y fue contestada por Jules Howard.

¿Cuáles son las mejores plantas para tu estanque de vida silvestre?

Los estanques con mayor variedad de plantas albergan la mayor diversidad de fauna, así que cultiva una diversidad de especies y controla aquellas más vigorosas.

Las plantas de estanque son caras de comprar, pero la mayoría de los dueños de estanques las arrancan en grandes cantidades cada año, así que consíguelas gratis de amigos.

Los oxigenantes son plantas sumergidas que oxigenan el agua y son una fuente importante de alimento y hábitat para la vida acuática. Planta curled pondweed, mare’s tail, water milfoil y water-starwort. Los nenúfeos amarillos tienen hojas sumergidas que proporcionan oxígeno y hojas en la superficie que ofrecen sombra.

Las marginales crecen alrededor de los bordes del estanque y florecen por encima del agua, proporcionando perchas y alimento para moscas voladoras y abejas. Planta bur reed, flowering rush, great spearwort, water plantain, water speedwell y yellow flag (las larvas de iris sawfly se comen las hojas).

Las plantas de turbera crecen en suelos húmedos. Planta bog bean, St John’s wort, creeping Jenny, fleabane (para atraer insectos), greater bird’s foot-trefoil (abejas), hemp agrimony (mariposas), lady’s smock (la planta alimenticia de las orugas de la mariposa naranja), marsh marigold, meadowsweet, purple loosestrife (sírfidos), rushes, sedges, watercress y water forget-me-not.

Evita las plantas invasoras, como el stonecrop pantanoso australiano, Nuttall’s pondweed y parrot’s feather (todos se venden en centros de jardinería). Y evita plantas flotantes como helecho de agua. Ellas tapan la superficie, reducen la luz y los niveles de oxígeno, y por lo tanto reducen la diversidad.

Cómo crear un estanque de vida silvestre próspero

Es mejor excavar un estanque en otoño, cuando el suelo está suave, dejar que se llene de agua de lluvia y permitir que se asiente durante el invierno. Límpialo a finales de otoño/principios de invierno, pero revisa la vegetación retirada para liberar animales atrapados, o distribúyela alrededor de los márgenes del estanque para que puedan regresar al agua.

Los estanques prefabricados son más fáciles de instalar que los que tienen liners de caucho butílico, pero un liner te permitirá diseñar un estanque más variado, con lados poco inclinados y una variedad de profundidades. Una profundidad máxima de al menos 75 cm asegurará que tu estanque no se congele por completo durante un invierno duro.

La Blanketweed y las algas verdes tienden a ser un problema en estanques nuevos y en aquellos con gran cantidad de agua expuesta a la luz solar directa. Retira la Blanketweed a mano y sitúa las plantas en los márgenes para proporcionar sombra y así reducir la temperatura del agua.

Deja que el nivel del agua descienda en verano; la arcilla húmeda es un buen hábitat para los invertebrados. Incluso si el estanque necesita rellenarse, nunca lo hagas con agua del grifo (si la única opción disponible es agua del grifo, déjala reposar en un cubo o en una regadera durante 24 horas antes de añadirla al estanque).

Si tienes niños pequeños, ya sea rodea tu estanque con una valla o instala una malla metálica o una rejilla plástica justo por encima de la superficie del agua que pueda soportar el peso de un niño. Las plantas crecerán a través de ella y la malla también ayudará a reducir la cantidad de escombros que el viento arrastra hacia el estanque en otoño.

La mayoría de insectos y anfibios colonizarán tu estanque de forma natural, pero necesitarás añadir caracoles de agua (tanto ramshorn como gran caracol de estanque), y especies como gambas de agua dulce, piojos de agua y almejas de agua dulce (de cisne).

Consulta nuestra guía paso a paso para hacer un estanque de vida silvestre con nuestra guía práctica paso a paso

Cómo fotografiar minibeasts del estanque

Aprende a fotografiar la fauna de tu estanque, con el fotógrafo Laurie Campbell.

Se suele decir que una de las cosas más beneficiosas que puedes hacer para atraer fauna a tu jardín es crear un estanque. No tiene por qué ser especialmente grande; incluso una fuente o elemento de agua en un recipiente se verá como un oasis donde todo, desde aves del jardín hasta zorros, acudirá a beber casi de inmediato.

Más tarde, a medida que el estanque se va estableciendo, comienzan a formarse comunidades enteras de vida acuática. Dado que tienes un acceso regular, estás en la posición perfecta para observar y documentar los cambios a medida que una variada variedad de posibles sujetos llega a tu creación. En lo que respecta a los minibeasts, se pueden dividir tentativamente en aquellos que se pueden fotografiar sobre la superficie o por encima de ella, como los patinadores de estanque, escarabajos sírfidos y libélulas, y aquellos de abajo, como las percas espinosas de tres espinas y las larvas de tricópteros que requieren ser fotografiados en un tanque cuidadosamente preparado.

Familiarizarse con los estanques y sus diminutos habitantes puede abrir un mundo entero de potencial fotográfico. Aquí tienes tres formas de capturarlos en cámara:

Libélula libélula de sur

Esta fue mi primera avistación de una libélula del sur (Aeshna cyanea), y es aún más emocionante porque apareció en mi estanque del jardín. Normalmente elegiría un objetivo macro teleobjetivo acoplado a un trípode y acecharía al sujeto, pero para esta imagen usé una cámara de mano equipada con un objetivo ojo de pez.

Los insectos son menos propensos a huir de tu acercamiento cuando el aire está más fresco. Tomé esta foto a mediados de octubre; en meses más cálidos prueba temprano o tarde en el día.

Con la libélula a menos de 15 cm de distancia, el ángulo de visión de 180 grados del objetivo ojo de pez me permitió mostrarla dentro de su entorno. La presencia de la caseta de verano señala un entorno de jardín.

Caracol de jardín

Fotografiar alrededor del agua puede darte la oportunidad de incorporar una reflexión en la composición. Para esta imagen de un caracol sobre un tronco, el punto de vista bajo y las condiciones tranquilas con el sol bajo en el cielo por detrás creó la combinación perfecta. Casi cualquier sujeto se vería bien en esta situación.

Escarabajo buceador grande

La única forma de capturar a este escarabajo fue colocarlo en un pequeño acuario de vidrio con algo de planta y fotografiarlo desde el lateral, en interiores y con iluminación suave para evitar reflejos en el vidrio. La escena fue iluminada por un único flash electrónico equipado con un difusor y colocado para disparar directamente hacia abajo en el agua desde arriba.