Aprende más sobre las tres especies distintas, incluidas las mejores ubicaciones del mundo para verlas en nuestra guía experta de orangutanes.
¿Viven los orangutanes en grupo?
Los orangutanes son semi-solitarios en la naturaleza (a diferencia de otros primates superiores). Una vez alcanzan la madurez, pasan la mayor parte del tiempo solos o, en el caso de las hembras, con sus crías inmaduras. Los machos adultos lo suficientemente mayores como para tener parches faciales son los más solitarios, pasando más del 90 por ciento de su tiempo solos.
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¿Dónde se pueden ver orangutanes en estado salvaje?
Los orangutanes solo habitan en dos islas: Borneo y el norte de Sumatra. Son una especie relicta. Al final del periodo Pleistoceno, hace unos 12,000 años, su rango de distribución era mucho más amplio, abarcando el sur de China, Indochina, Java y el sur de Sumatra. Actualmente la especie está extinta en todas estas regiones.
En 2017 se describió una nueva especie de orangután (el orangután de Tapanuli), lo que eleva el número total de especies de orangutanes a tres. Las tres especies pertenecen al género Pongo y están catalogadas como En peligro crítico en la Lista Roja de la IUCN.
¿Cuáles son las diferentes especies de orangutanes?
1
Orangután de Sumatra, Pongo abelii
2
Orangután de Borneo, Pongo pygmaeus
3
Orangután de Tapanuli, Pongo tapanuliensis
¿Por qué los orangutanes son de color naranja?
Los orangutanes “rescatan” su color cuando están expuestos al sol, pero prácticamente desaparecen cuando entran en la sombra. A la sombra de la copa, su piel tostada absorbe la luz, de modo que no se ve el vello escaso, sino la piel oscura que hay debajo. Luego se vuelven prácticamente negros. ¿Podría esta combinación de aparecer y desaparecer ser adaptativa? O, dado que en general no se agrupan en grandes grupos, ¿anuncia su color naranja brillante su presencia a otros de su especie? Simplemente no lo sabemos.
¿Qué significa orangután?
Orangután es un juego de palabras, formado por la fusión de dos palabras malayo/indonesias. En estos idiomas, “orang” significa “persona” y “hutan” significa “bosque”. Por lo tanto, “orangután” significa “persona del bosque”.
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¿Qué hacen los orangutanes durante todo el día?
Los orangutanes son los animales arbóreos más grandes del planeta. Aunque los machos adultos de gorila trepan hasta la copa para alimentarse, no pasan mucho tiempo allí y, en esencia, son terrestres. Los machos adultos, que pueden pesar 140 kg o más, pasan más del 90 por ciento de su tiempo en la cima de los árboles, comiendo fruta madura, hojas jóvenes y, de vez en cuando, termitas o lianas. Las hembras adultas pasan aún más tiempo en la copa.
¿Cuánto viven los orangutanes en la naturaleza?
Sólo podemos hacer conjeturas fundamentadas. En cautiverio, los orangutanes han vivido más de 60 años. En un sitio de estudio, hembras silvestres que eran adolescentes en 1971 siguen vivas y tienen descendencia. Una hembra que estuvo en cautiverio y que ahora está en sus cuarentas recientemente tuvo un infante. Es posible que los orangutanes silvestres alcancen los 70 años, pero esto probablemente sea poco común.
¿Por qué tienen las caras tan grandes?
Los orangutanes machos adultos desarrollan parches faciales, que enmarcan sus caras y hacen que sus cabezas parezcan más grandes. En cautiverio, los machos pueden desarrollar parches faciales a los 13 años, pero en la naturaleza algunos no los desarrollan hasta los 30. Una vez que un macho tiene sus parches faciales, no tolera a otros machos adultos en su proximidad y compite con ellos por el acceso a hembras receptivas. Los parches faciales también pueden cumplir una función acústica para ayudar a proyectar el ‘llamado largo’ que un macho usa para anunciar su presencia a través del dense bosque.
¿Qué distancia recorren los orangutanes machos a lo largo de su vida?
Recorren distancias mayores que las hembras. Los investigadores sospechan que pueden vagar cientos de kilómetros lejos de los territorios de sus madres. En el transcurso de un año, un macho adolescente recorrió una distancia de más de 30 km en línea recta.
¿Los orangutanes machos se parecen a las hembras?
Los orangutanes están entre los primates más sexualmente dimórficos. Un macho adulto puede pesar tres veces más que una hembra adulta. Además, presenta grandes parches faciales, una bolsa traqueal que actúa como cámara resonante para su fuerte llamado y un cuerpo musculoso debido a un aumento de testosterona en una etapa temprana de la vida. Los machos utilizan su gran tamaño para competir entre sí por el acceso a hembras receptivas.
¿Los bebes orangutanes son cuidados por sus madres?
Los orangutanes mantienen la relación madre-cría más intensa de cualquier mamífero no humano. Un bebé orangután será cargado por su madre y eso continuará durante los primeros cinco años. Algunas madres incluso amamantan a sus crías durante seis o siete años. Durante los primeros ocho años de vida de un joven orangután, su madre es su compañera constante. Hasta que nace otro bebé orangután, las madres duermen cada noche en un nido junto a su cría.
¿Quién fue Clyde, el orangután?
En 1978, Clyde el orangután se convirtió en una estrella de cine inesperada como compañero de Clint Eastwood en el éxito de taquilla Every Which Way but Loose. Clyde fue interpretado por un orangután entrenado llamado Manis, pero fue reemplazado en la secuela porque creció muy rápido.
¿Qué tan sociables son los orangutanes?
Los individuos que estuvieron en cautiverio y participaron en programas de rehabilitación tienden a ser más gregarios que los orangutanes salvajes. Si las poblaciones silvestres vivieran en áreas de llanura fértiles con abundante alimento, podrían haber sido más sociables. Dado que los humanos han destruido esos bosques para dedicar la tierra a la agricultura, los orangutanes sociables, si es que alguna vez existieron, ya no existen.
¿Cómo se comunican los orangutanes para alertar de un peligro?
Los orangutanes pueden parecer sorprendentemente humanos. Es una inquietud que ahora se ve reforzada por el descubrimiento de una sorprendente técnica de comunicación con un parecido notable al humano, dice Stuart Blackman.
Cuando se acercan a un depredador, los orangutanes emiten lo que se llama una alarma de tipo “kiss squeak” (susurra-un beso). Pero los biólogos en Borneo han observado que algunos de estos simios colocan una mano en copa frente a la boca al emitir el sonido.
En los humanos, este gesto se usa generalmente para mantener privadas conversaciones susurradas. Pero parece que, para los orangutanes, sirve para un propósito muy distinto.
La mano en copa hace resonar el llamado de beso-queque, de modo que el animal suena más grande de lo que es.
“Ningún otro mamífero parece modificar sus llamadas de esta manera”, dijo Bart de Boer, de la Universidad Libre de Bruselas, que dirigió la investigación. “Probablemente es una señal para el depredador: ‘No pierdas el tiempo acechándome, ya te he visto’.”
Fuente: Journal of Experimental Biology
¿Con qué frecuencia se reproduce el orangután?
Los orangutanes tienen el intervalo de nacimientos más largo de cualquier mamífero. En Borneo, dan a luz en promedio una vez cada ocho años. En Sumatra, algunas hembras pueden dar a luz una vez cada 10 años. Las hembras a menudo no se reproducen hasta los 17 años. Si se mata a hembras adultas, la población tarda mucho en recuperarse.
¿Hay orangutanes albinos?
Solo se conoce un orangután albino en el mundo. Hallada en cautiverio en Indonesia tras ser retirada de la vida silvestre, fue rescatada por la Borneo Orangutan Survival Foundation (BOS), que la llamó Alba y se ocupó de ella.
Desafortunadamente, siendo el único orangután albino del mundo, estuvo tan amenazada por traficantes de fauna que tuvo que ser trasladada a su propia isla privada en 2018. Está protegida por guardias de seguridad las 24 horas y vive con tres amigas orangutanes naranjas que conoció durante su tiempo con BOS.
¿Son los orangutanes los únicos grandes simios de Asia?
Los orangutanes son los únicos grandes simios de Asia, pero no los únicos simios. Parece que tienen origen africano pero se dispersaron hace unos 15 millones de años. Durante el periodo Mioceno, había muchas especies de simios en África, Asia y Europa. Los chimpancés, bonobos y gorilas sobreviven en África, pero sólo los orangutanes sobrevivieron en Asia.
Es difícil olvidar al orangután del Libro de la Selva, el temible y enigmático Rey Louie. Pero nunca debió estar allí en primer lugar: El Libro de la Selva se desarrolló en los bosques del centro de la India, a miles de kilómetros de la orangutana salvaje más cercana. Aún así, dio lugar a una historia bastante buena.
¿Por qué están en peligro de extinción los orangutanes?
La destrucción masiva del hábitat de los orangutanes, las selvas tropicales de Borneo y Sumatra, es catastrófica. Trabajamos para salvar la especie y su hábitat, pero las fuerzas que se oponen al orangután son tan formidables que quizá, si tenemos suerte (y ellos también), sólo una o dos poblaciones podrían sobrevivir.
La deforestación representa una grave amenaza para los orangutanes de Sumatra
Un estudio de 2016 halló que el número de orangutanes en Sumatra ha sido subestimado, pero advierte sobre disminuciones.
Los científicos han descubierto que las cifras de orangutanes que viven en Sumatra son más del doble de la estimación anterior, pero insisten en que sus hallazgos no son buenas noticias.
Esto se debe a que el estudio también determinó que las tasas de deforestación son tan altas que muchos de estos “nuevos” orangutanes se perderán en los próximos 15 años.
La población fue evaluada en 14.613, frente a 6.600.
La deforestación representa una grave amenaza para los orangutanes de Sumatra
¿Los orangutanes usan herramientas?
Los orangutanes son seres apacibles y pasan horas contemplando. También son muy inteligentes: rinden tanto como los chimpancés y gorilas en pruebas de aptitud cognitiva. En cautiverio son excelentes usuariares de herramientas y versátiles creados de herramientas. Un orangután cautivo aprendió a golpejar un hacha de mano de piedra. En la selva, una población fabrica y utiliza herramientas para abrir y extraer fruta de una manera sofisticada que recuerda a los chimpancés, excepto que estos orangutanes sostienen las herramientas en la boca.
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Los mejores lugares para ver orangutanes
Los orangutanes salvajes aparecen en poblaciones dispersas dentro de una fracción de su antiguo rango. Los individuos rehabilitados se liberan en áreas donde la especie ha desaparecido (ver mapa abajo).
Un encuentro con un orangután en libertad sigue siendo una de las grandes experiencias de la vida salvaje, y es lamentable que la oportunidad exista aún, pero podría dejar de existir en el futuro. Aquí tienes los mejores lugares donde aún puedes ver orangutanes por ti mismo.
Área de Conservación del Valle Danum, Sabah, Malasia
El Valle Danum forma parte de una reserva forestal de 400 km de longitud y alberga algunas de las concentraciones de fauna más ricas de Borneo, entre ellas poblaciones sanas de orangutanes.
El mejor lugar para alojarse es Borneo Rainforest Lodge, a orillas del río Danum. Cuenta con una red de senderos bien señalizados y guías residentes que te ayudarán a avistar orangutanes salvajes, macacos de hojas rojas y gibones de Borneo a un tiro de piedra de tu habitación.
La observación de aves también es excelente: las zonas abiertas atraen bandadas mixtas, mientras que los cálaos ruidosos, arrugados y cuernos de rinoceronte destacan cerca de los árboles frutales.
Un paseo matutino por la pasarela del dosel ofrece vistas espectaculares desde las copas y la posibilidad de ver orangutanes u otros primates.
Las caminatas nocturnas ofrecen ventanas al mundo de las criaturas nocturnas del bosque, incluyendo ardillas voladoras gigantes y gatos leopardo. También podrías avistar los primates más pequeños de Borneo, el loris lento y el tarsero occidental.
- Borneo Rainforest Lodge
- Danum Valley Field Centre es una opción más económica. Principalmente una estación de investigación, también permite que los turistas se alojen aquí, aunque no hay guías.
Refugio de Vida Silvestre Lower Kinabatangan, Sabah, Malasia
El Kinabatangan es el río más largo de Sabah y en sus tramos inferiores forma un ecosistema de llanura aluvial de una riqueza casi incomparable.
Este no es solo un gran destino para ver orangutanes salvajes; probablemente es el mejor lugar del mundo para observar macacos narigudos y elefantes pigmeos de Borneo, además de una gran variedad de aves y reptiles.
La mayoría de los albergues se encuentran en Sukau, a unos 80 km río arriba de la costa. La vida salvaje es notablemente tolerante con las personas en el agua, lo que es importante, porque la mayor parte del tiempo se pasa en botes.
Los encuentros con orangutanes, tanto a lo largo del río principal como de sus afluentes, y alrededor de lagos oxbow, son razonablemente frecuentes. Si hay un gran árbol con fruto, uno o varios individuos pueden establecerse cerca durante varios días. También son comunes los macacos de cola larga y de rabo de cerdo.
- Sukau Rainforest Lodge
- Kinabatangan Riverside Lodge
- Nature Kinabatangan Lodge es la mejor de varias opciones en Kampung Bilit, a poca distancia río arriba de Sukau.
Parque Nacional Tanjung Puting, Kalimantan, Indonesia
Situado justo en el interior desde la costa sur de Borneo, Tanjung Puting cubre 3,040 km de bosque de dipterocarpos de tierras bajas y turbas. Es la mayor área protegida en el Centro de Kalimantan y uno de los santuarios más importantes para orangutanes salvajes de Borneo.
Tanjung Puting se hizo famoso inicialmente por la investigación a largo plazo de orangutanes realizada por la Dra. Biruté Mary Galdikas en Camp Leakey, en el extremo norte del parque, que se convirtió en uno de los principales centros de rehabilitación de la isla.
En 1995 se detuvieron las liberaciones en el parque. Hoy sostiene una población floreciente de orangutanes salvajes y previamente liberados. Los individuos rehabilitados ahora se introducen en Lamandau, una reserva natural recientemente creada a partir de una concesión de tala ya vencida, al oeste del propio parque nacional.
Hasta la fecha, más de 100 animales rescatados han sido reintroducidos allí, junto con algunos adultos salvajes trasladados desde otros lugares.
Además, Tanjung Puting alberga una amplia variedad de otras especies. Estate atento a grandes poblaciones de monos narigudos, gibones ágiles y langures plateados, además de una avifauna que incluye varias especies de cálaos, avetorchas, garzas y cigüeñas.
El acceso se realiza vía Pangkalan Bun, que tiene el aeropuerto más cercano, o el puerto de Kumai, para luego tomar un barco hasta Tanjung Harapan (2½ horas). El parque y Camp Leakey quedan a otras dos horas a lo largo del río negro Sekonyer.
- Orangutan Foundation International organiza viajes dirigidos por la Dra. Biruté Mary Galdikas.
- Rimba Orangutan Eco Lodge se encuentra en Tanjung Harapan.
Parque Nacional Gunung Leuser, Sumatra, Indonesia
Este es el único lugar donde tienes una oportunidad realista de ver orangutanes de Sumatra, especialmente en el Centro de Rehabilitación de Bohorok cerca de la aldea de Bukit Lawang.
Desde que se inauguró el centro en 1973, se han logrado más de 200 reintroducciones exitosas. Ese programa se dio por terminado en 1996 debido a la falta de fondos y la sobrepoblación de los simios en la zona, pero siguen existiendo animales salvajes y rehabilitados en las cercanías y vuelven regularmente a una plataforma de alimentación, lo que ofrece excelentes oportunidades de avistamiento.
Puedes encontrar orangutanes que deambulan libremente caminando por la red de senderos forestales.
- Bukit Lawang Pan Eco-Lodge
Santuarios de orangutanes
La mayoría de los visitantes a Borneo y Sumatra se dirigen a centros de rehabilitación donde es prácticamente seguro verlos. Hay seis centros principales en Borneo: uno en Sabah, dos en Sarawak y tres en Kalimantan. A continuación, los mejores:
- Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre, Sabah, ha cuidado de más de 100 orangutanes desde que abrió en 1964. Este santuario de orangutanes en Borneo cuenta con sesiones de alimentación dos veces al día que atraen a los simios a una plataforma en el bosque para una comida gratuita. Las caminatas guiadas por la Reserva Forestal Kabili-Sepilok también valen la pena. Alojarse en Sepilok Nature Resort o Sepilok Jungle Resort.
- Rasa Ria Nature Reserve, Sabah, es un pequeño centro en una zona de bosque secundario al norte de Kota Kinabalu. Vinculado a Sepilok, es una colaboración entre el hotel y el Departamento de Vida Silvestre del Estado de Sabah, y forma parte del complejo hotelero Rasa Ria Shangri-La. Los jóvenes orangutanes comienzan su rehabilitación aquí antes de ser trasladados a Sepilok.
