Quince raras ranas de charca Afia Birago han nacido en el Zoológico de Londres, marcando un hito significativo en los esfuerzos de conservación para evitar la extinción de uno de los anfibios más pequeños del mundo.
La rana de charca Afia Birago (Phrynobatrachus afiabirago) pesa menos de 1,75 g cuando está completamente desarrollada y cada renacuajo mide, por ahora, solo la punta de un lápiz.
La especie fue descrita formalmente hace ocho años, pero desde entonces se ha descubierto que sobrevive en solo dos charcas dentro de la Reserva Forestal Atewa Hills, en Ghana, un punto caliente de biodiversidad que enfrenta amenazas por la minería de bauxita, y actualmente se encuentra clasificada como En peligro crítico.
En 2025, 20 ranas adultas llegaron al zoológico desde Ghana como parte de un esfuerzo de conservación colaborativo con Herp Conservation Ghana y el Instituto de Investigación Forestal CSIR de Ghana. Los renacuajos son los primeros de su especie que nacen bajo cuidado humano.
“Cuando las ranas adultas llegaron a Londres el año pasado, casi no se sabía nada de ellas,” explica Unnar Aevarsson, encargado de anfibios en el Zoorio de Londres.
“Desde entonces, nuestro equipo ha aprendido mucho más sobre estas ranas increíbles, desarrollando los conocimientos, las técnicas y los protocolos de cría necesarios para darles la mejor oportunidad de supervivencia.
“Estos renacuajos de 5 mm de longitud son motivo de celebración, pero nuestro trabajo para salvar la rana de charca Afia Birago apenas acaba de empezar: el objetivo más amplio ahora es que nuestros socios funden poblaciones de conservación sostenibles en Ghana que puedan apoyar su recuperación en la vida silvestre; estos nacimientos facilitan esa posibilidad real.”
Antes de la llegada de las ranas adultas, Aevarsson viajó a Ghana para ayudar a establecer una instalación de cría de conservación en la ciudad de Kumasi y reunir información sobre el entorno natural de las ranas que el equipo del Zoológico de Londres necesitaba para establecer su nuevo hogar.
El conocimiento obtenido del programa de cría se está compartiendo con los colegas que trabajan en las instalaciones de Kumasi, ayudando a establecer una población en Ghana. También se están investigando opciones de hábitat en tierras privadas que rodean la Reserva Forestal Atewa Hills para determinar si podrían apoyar liberaciones de ranas criadas en Ghana.
“Nombré a esta rana en honor a mi madre para que su legado siga vivo,” dice el conservacionista y gerente de proyectos regionales de ZSL EDGE, Caleb Ofori-Boateng, quien ayudó a describir científicamente a la rana.
“Gracias a este programa de cría, sí podrá ser. Su nombre quedará ligado a una especie que salvamos, no a una que perdimos.”
