¿Qué son los tautónimos, tautónimos triples y la nomenclatura binomial?

¿Qué es un tautónimo?

Un tautónimo es cuando el nombre científico de una especie es idéntico tanto para el género como para el epíteto específico. Aunque es relativamente común en zoología (animales), en botánica (plantas) no está permitido. Sin embargo, las diferencias de sólo una letra sí están permitidas en botánica.

¿Existen tautónimos triples?

Los tautónimos triples también pueden ocurrir cuando el nombre científico de una subespecie, que forma parte de una especie con un tautónimo existente, vuelve a usar la misma palabra.

¿Qué es un nombre científico?

El nombre científico de una especie es asignado por los científicos que la describen por primera vez y, por lo general, se basa en palabras en latín o griego. Cada nombre científico consta de dos palabras, el género y el epíteto específico, que se conoce como nomenclatura binomial.

Al escribir nombres científicos, el género siempre se escribe con mayúscula y la especie siempre en minúscula. Ambos deben escribirse siempre en cursiva (o subrayados si la cursiva no resulta adecuada).

Por ejemplo, el nombre científico del delfín nariz de botella común es Tursiops truncatus, donde ‘Tursiops’ es el nombre del género y está en mayúscula, y ‘truncatus’ es el nombre de la especie y está en minúscula.

Existen códigos internacionalmente aceptados para aplicar los nombres científicos, supervisados por el International Code of Zoological Nomenclature (ICZN) para los animales y el International Code of Nomenclature for algae, fungi, and plants (ICNafp).

Al escribir los nombres científicos, deben escribirse por completo la primera vez y luego pueden abreviarse con un punto cuando se haga referencia a ellos posteriormente. Por ejemplo, habiendo hecho referencia anteriormente en este artículo al delfín nariz de botella común, cualquier uso posterior de su nombre científico se escribiría como T. truncatus.

En el caso de las subespecies, se añade un nombre de subespecie adicional al nombre científico; por ejemplo, hay dos subespecies de la cebra de montaña: la cebra de montaña del Cabo (Equus zebra zebra) y la cebra de montaña de Hartmann (E. z. hartmannae).

A veces el nombre científico de una especie puede cambiar, cuando los científicos deciden que una especie pertenece en realidad a un género diferente. Por lo general, el nombre específico de la especie permanecerá igual; sin embargo, podría necesitar modificarse si hay otra especie en ese género que comparta el mismo nombre específico.

Los nombres científicos permiten a los científicos y naturalistas comprobar si se está hablando de la misma especie. Esto es útil cuando una especie puede tener varios nombres comunes en un idioma, como la skúa gigante (Stercorarius skua) que también se conoce como bonxie en Shetland. También resulta útil cuando científicos de diferentes países discuten sobre la fauna.

Algunas especies no tienen nombres comunes, y se las conoce únicamente por sus nombres científicos.

Los nombres científicos pueden pasar a formar parte del habla cotidiana, con ejemplos famosos que incluyen Tyrannosaurus rex (a veces conocido como T. rex) y Boa constrictor. Muchos jardineros están familiarizados con el uso de nombres científicos, como Agapanthus y Chrysanthemum. Por ello, es común encontrar estas palabras escritas sin cursiva.

¿Qué es una especie?

El concepto de especie es, tal vez, el más fundamental de la biología. Resulta sorprendente, entonces, que haya generado tantas dudas entre los científicos. Charles Darwin quería eliminar por completo ese concepto, considerándolo como la definición de lo indefinible.

La definición más utilizada se centra en la parasía de apareamiento, afirmando que una especie es un grupo dentro del cual dos individuos pueden cruzarse para producir descendencia fértil.

En general, esta definición es válida, pero puede llevar a agrupamientos sorprendentes. Por ejemplo, debido al cambio climático, los osos polares y los osos grizzly han entrado en contacto y han generado crías fértiles. ¿Deberíamos considerar a estos osos como una sola especie?

Grizzlies have produced fertile young with polar bears, but are they the same species? © Laura Hedien/Getty

El enfoque en el sexo también deja fuera a los organismos que se reproducen de forma asexual. Otras definiciones consideran la ascendencia, aunque no está claro dónde deben trazar las fronteras: ¿somos la misma especie que nuestros ancestros acuáticos? Más definiciones se centran en la ecología, la geografía y la fisiología.

Este Q&A apareció originalmente en BBC Wildlife Magazine, y fue respondido por Leoma Williams.

Insectos

Mosca ántrax (Anthrax anthrax)

Aprende más sobre las moscas de las abejas:

Polilla cabra (Cossus cossus)

A goat moth freshly emerged from its pupal case. © Jasius/Getty

Aprende más sobre las polillas:

Otros invertebrados

Percebe común (Pollicipes pollicipes)

Barnacles attached to a small wooden log, on a sandy shore

Carabela vela (Velella velella)

Large number of by-the-wind-sailors washed up on Long Beach, near Tofino, on Vancouver Island, Canada. © James R.D. Scott/Getty

Peces

Caballito de mar de hocico corto (Hippocampus hippocampus)

Short-snouted seahorse, in the Black Sea, Crimea, Ukraine. © Andrey Nekrasov/Getty

Anguila europea (Anguilla anguilla)

A European eel in Mediterranean Sea in Antalya, Turkey. © Tahsin Ceylan/Anadolu Agency/Getty

Entre los anfibios, el concepto de especie se examina de forma similar a los demás grupos: la especie es una entidad biológica que puede definirse de forma que la gente no confunda individuos diferentes que no se cruzan entre sí.