Nada dice ‘espeluznante’ como los huesos alabastrinos de un esqueleto desmembrado, pero no todos los huesos son blancos. Algunos animales tienen huesos sorprendentemente coloridos.
Desde los huesos morados de la nutria marina hasta los huesos negros azabache de la gallina ‘Lamborghini’, conoce a algunos de los esqueletos que acechan en el extravagante armario de los animales de la naturaleza.
Animales con esqueletos extraños que brillan
Nutria marina
En mayo de 2026, la conservacionista Molly Fishman estaba explorando las piscinas de marea en Asilomar State Beach, California, cuando se topó con una escena propia de un episodio de CSI. Dispersos entre las algas yacían los restos esqueléticos de un animal del tamaño de un spaniel. Su cráneo corto y romo, su columna poco articulada y sus patas traseras a modo de aleta la identificaron como una nutria marina. Pero no era un esqueleto común. Cada hueso era morado.
El hallazgo fue inusual, pero no inédito. Las nutrias marinas tienen afición por erizos de mar morados, que comen en grandes cantidades. Los caparazones y espinas de estos invertebrados marinos contienen un pigmento natural violeta-rojizo llamado echinochrome. Con el tiempo, el pigmento puede acumularse en los cuerpos de las nutrias que los ingieren, tiñendo sus huesos de un rosa púrpura.
Este cambio de color inducido por la dieta es similar a la condición humana llamada carotenemia. Cuando las personas consumen demasiadas zanahorias, la beta-carotena soluble en grasa se acumula en la piel, dándole un tono naranja.
Sapo sapo calabaza
El sapo calabaza es una rana diminuta, del tamaño de una uña, con piel de un naranja brillante. Vive entre la hojarasca del piso de la selva atlántica de Brasil, donde se alimenta de larvas de insectos y otros invertebrados. Pero al iluminarlo con una luz ultravioleta, ocurre algo inesperado: su esqueleto brilla azul bajo su piel casi translúcida.
Los científicos se toparon con este efecto mientras estudiaban cómo se comunican los anfibios. Los sapos calabaza son sordos ante el sonido de sus propios llamados de apareamiento, así que los investigadores han especulado que sus huesos fluorescentes podrían ayudar a los anfibios a atraer a una pareja. Otra posibilidad es que el resplandor refuerce el color naranja de su piel, advirtiendo a los depredadores para que mantengan la distancia. Los sapos calabaza pueden ser diminutos, pero son increíblemente tóxicos. Sus hígados, piel y ovarios contienen 11-oxotetrodotoxina, una potente neurotóxina que bloquea las señales nerviosas.
Prasinohaema eslizón
Prasinohaema significa “sangre verde” en griego. Y estos eslizones veloces tienen mucha de ella. Sus huesos, músculos y otros tejidos también son verdes. Originarios de Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón, estos pequeños reptiles parecen haber tomado la paleta de colores directamente del Hulk.
El tono se debe a altos niveles de biliverdina, un pigmento biliar verde que se crea cuando el cuerpo descompone células rojas antiguas. En la mayoría de vertebrados, la biliverdina se convierte en otro químico, la bilirrubina, y luego se excreta. En estos eslizones, sin embargo, se acumula hasta alcanzar niveles que otros animales considerarían tóxicos. En un estudio de 2025, los investigadores descubrieron que los eslizones portan variantes inusuales de un gen llamado alfa-fetoproteína. Se piensa que la proteína producida por este gen puede unirse a la biliverdina, ayudando a transportarla de forma segura por el cuerpo del eslizón.
Ardilla roja oriental
La ardilla roja oriental, también conocida como la ardilla Bryant, es la especie más grande de ardilla arbórea nativa de América del Norte. Un habitual de parques urbanos y bosques durante todo el año, posee articulaciones flexibles en los tobillos que le permiten girar los pies 180 grados y descender por los árboles de cabeza.
No obstante, si se coloca sus huesos bajo una luz ultravioleta, esta ardilla de apariencia normal revela un secreto extraordinario: su esqueleto brilla en rosa.
El color se debe a una acumulación de una sustancia química llamada uroporfirina I. Las ardillas rojas orientales tienen una forma heredada de un trastorno metabólico denominado porfíria, que afecta la producción de häm, el componente que contiene hierro del hemoglobínico. Como resultado, la uroporfirina I se acumula en sus huesos y dientes. Cuando se expone a la luz ultravioleta, el compuesto absorbe la energía y la reemite como un resplandor rosado y vivo.
Ayam Cemani
El Ayam Cemani es una raza rara de pollo, a veces conocida como la “Lamborghini del mundo avícola.” Al igual que el coche deportivo de lujo, estas aves negras brillantes tienen un precio elevado: en el Reino Unido, ejemplares premiados se han vendido por más de £1,500.
¿Y qué obtienes por tu dinero? Un ave deslumbrante que es casi completamente negra, por dentro y por fuera. Los huesos, el pico, las plumas, la piel y los órganos internos son tan oscuros como el cielo nocturno. El color inusual se debe a una condición llamada fibromelanosis. Durante el desarrollo, una mutación genética provoca que las aves produzcan en exceso células pigmentarias, que esparcen el pigmento oscuro de melanina por todo el cuerpo.
Camaleón malgache
Los camaleones son famosos por su capacidad para cambiar de color, pero algunos tienen otro truco escondido bajo la piel. Al iluminar ciertas especies de Madagascar con luz ultravioleta, sus cráneos se iluminan con brillantes manchas azules. No es todo el esqueleto lo que brilla, sino diminutos bultos óseos llamados tubérculos que sobresalen del cráneo. La piel que recubre estos bultos es extremadamente fina y translúcida, lo que permite que la fluorescencia se vea a través.
En un estudio de 2018, los investigadores descubrieron que estos patrones fluorescentes varían entre las especies de camaleón y, a veces, entre machos y hembras. Esto sugiere que podrían desempeñar un papel en la comunicación visual, ayudando a los camaleones a identificar posibles parejas o distinguir a los miembros de su propia especie. El resplandor azul destaca sobre los verdes y marrones del bosque, haciendo que las marcas resalten frente a su entorno natural.
