Por primera vez, se ha documentado que los zorros de las Pampas trepan árboles y cazan a una especie de ave rapaz conocida como chimango caracara.
El comportamiento, observado cerca de la ciudad de Santa Rosa, en la provincia de La Pampa, Argentina, quedó registrado en cámara como parte de un estudio a largo plazo sobre las poblaciones de chimango caracara en este país sudamericano.
Las cámaras captaron dos episodios de depredación en los que los zorros de las Pampas, los cánidos salvajes más abundantes de Sudamérica, treparon árboles, entraron en los nidos y se llevaron crías.
Las observaciones, publicadas en el Journal of Raptor Research, arrojan luz sobre el comportamiento depredador de los zorros —en particular, el papel que pueden desempeñar como depredadores de nidos de aves arbóreas.
Los zorros son depredadores comunes de nidos en el suelo; en Sudamérica, el crab-eating fox es el depredador de nidos más frecuentemente reportado entre los zorros. En segundo lugar figura el grey fox (o gray fox), seguido por el Pampas fox y el Andean fox.
Sin embargo, antes de este estudio, no se había documentado que zorros sudamericanos depredaran nidos de aves que anidan en árboles. Esto resulta llamativo dado la amplia distribución, la abundancia y la co-ocurrencia de estos zooros con muchas especies de aves. Entre ellas se encuentra el chimango caracara, una rapaz de tamaño medio que se extiende desde Perú hasta Argentina.
Los autores llevan investigando a chimango caracaras suburbanos en un proyecto de investigación a largo plazo desde 2008. “A pesar de ser una de las rapaces más comunes del sur de Sudamérica, se sabe poco sobre la depredación de nidos por parte de los chimango caracara,” dicen en el estudio.
Como parte del proyecto, el equipo instaló cámaras-trampa en una colonia de cría ubicada en las afueras de Santa Rosa. Situadas a 50–60 cm de los nidos, las cámaras tomaron una fotografía cada 30 segundos. Esta secuencia de imágenes proporcionó un registro continuo de la actividad de anidación en cada nido muestreado.
Fue en diciembre de 2024 cuando las cámaras registraron los dos episodios de depredación por zorros de las Pampas.
La primera depredación involucró un nido a 3,2 m de altura que contenía tres polluelos de 10 días de edad de chimango caracara. La cámara capturó a un zorro de las Pampas depredando a los tres polluelos.
El segundo nido se encontraba a 4,25 m sobre el nivel del suelo y al momento del ataque albergaba tres polluelos de 20 días. En esta ocasión, un zorro entró al nido y se llevó a un polluelo. Los otros dos sobrevivieron al ataque.
Los investigadores no saben qué motivó los ataques ni si el mismo zorro fue responsable de ambos. “Si fue el mismo zorro, no sabemos por qué se consumieron todos los polluelos en el nido 1, pero solo uno fue consumido en el nido 2”, señalan. Sugieren que la menor altura del primer nido y sus polluelos más pequeños y menos móviles podrían explicar los resultados distintos.
“Las observaciones plantean consideraciones ecológicas más amplias para la demografía de las aves que anidan en árboles”, afirman los autores. “Si las poblaciones de zorros aumentan debido a procesos e interacciones ecológicas, el impacto potencial de los zorros sobre las aves nidificantes podría ser significativo y amenazar la persistencia de las especies en entornos suburbanos.”
Los autores llaman a futuros estudios para examinar cómo los cambios en la abundancia de zorros podrían afectar el éxito reproductivo y la estructura de comunidades de diferentes especies de aves.
Obtén más información sobre el estudio, publicado en el Journal of Raptor Research.
