Científicos de las profundidades marinas han filmado un pez inusual que posee una cabeza transparente.
El pez barreleye (Macropinna microstoma) fue capturado en cámara por científicos del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) durante una expedición reciente a bordo del buque de investigación David Packard.
El pez vive en la zona mesopelágica (o zona crepuscular) del océano y se caracteriza por su cabeza en forma de cúpula gelatinosa y translúcida. Es el único animal conocido que tiene ojos dentro de su cabeza, lo que le permite escanear las aguas que tiene por delante y por encima en busca de presas. Esta adaptación también proporciona al pez una capa protectora cuando toma presas de los tentáculos urticantes de las sifonóforas (las cuales están relacionadas con las medusas).
Investigadores del MBARI estaban explorando los confines más lejanos del Cañón de Monterey, en un sitio de investigación del MBARI aproximadamente a 90 kilómetros (55 millas) de la costa de California, cuando un integrante del equipo avistó al pez barreleye en la cámara del vehículo operado a distancia Doc Ricketts.
“He tenido la suerte de ver el barreleye en varias ocasiones antes, pero mi último encuentro fue hace nueve años, antes de que tuviéramos cámaras 4K en el submarino,” dice el científico principal de la expedición, Steven Haddock.
“Es una criatura tan asombrosa, que parece creada por un niño imaginativo. Si comparas dibujos históricos de especímenes recogidos, la cúpula transparente que rodea sus ojos ha sido retirada. Ni siquiera pensaba que estuvieran ilustrando la misma especie. Así que verla viva con la cúpula de su ‘cabina de pilotaje’ intacta es todo un privilegio.”
Las imágenes, capturadas en 4K, ayudarán a los científicos a entender mejor cómo funciona la visión en la oscuridad de la zona mesopelágica.
“Macropinna nos recuerda las sorprendentes formas en que los animales se han adaptado para prosperar en las aguas medias del océano,” explica Haddock. “Muchos de ellos sobreviven buscando señales ópticas sutiles, como una sombra que pasa por encima, y esto desata una competencia evolutiva, enfrentando el camuflaje bioluminiscente frente a capacidades visuales cada vez más sofisticadas.”
El pez barreleye fue filmado durante la expedición de ocho días Diving Deep for Delicate Drifters, en la que científicos del MBARI y colaboradores buscaron estudiar cómo los animales gelatinosos –como las medusas, sifonóforos y cténóforos– se han adaptado a las condiciones de las profundidades marinas.
