En 1994, un pescador notó algo extraño frente a la costa de Koror, Palau: una aeronave anfibia Aichi E13A-1, llamada la Jake, reposaba en aguas poco profundas a unos 12 metros de profundidad.
Se lo comentó a los propietarios de un centro de buceo local que fueron a verlo. La noticia se expandió y este naufragio de avión, bien conservado, se convirtió en una atracción popular entre los buzos.
El Jake había sido utilizado por la Marina japonesa, pero exactamente cómo terminó su historia no está claro; quizá un misterio perdido con el tiempo. Algunos sugieren que podría haber chocado durante el despegue o durante el aterrizaje cuando los motores no estaban en marcha. “Curiosamente, las hélices están rectas”, dice la tienda de buceo Fish n Fins en su sitio web. “Si el avión hubiera golpeado el agua con el motor en marcha, las hélices se habrían doblado.”
Lo que está claro es que, al chocar contra el fondo marino, la cola se desprendió y se dispersó a varios metros de la fuselaje. Hoy en día es difícil localizarlo después de tantos años en agua salada, con la vida creciendo sobre él.
Hay varios pecios diferentes, incluyendo otras aeronaves anfibias, frente a la costa de Palau, pero la Jake es uno de los más conocidos, en parte porque es un buceo muy fácil. En un día despejado con buena visibilidad, incluso se dice que es posible ver parte del naufragio desde la superficie mientras se practica snorkel.
Algunos objetos, desafortunadamente, han sido robados, según el sitio de buceo ZuBlu, pero los medidores y diales dentro de la cabina siguen en gran medida intactos.
Hoy, el avión se ha fusionado con el océano, y su deterioro le confiere un aspecto algo inquietante frente al brillante mar azul. Pero, durante su tiempo en el lecho marino, ha desarrollado una segunda vida.
Al igual que otros pecios que caen a la Davy Jones’ locker, tras años en el mar, los corales comenzaron a crecer sobre el avión y se convirtió en un arrecife artificial. Los corales cuerno de ciervo, lechuga, cerebro y mesa, además de muchos corales blandos, que han brotado aquí han creado numerosos recovecos para que los peces arrecifales y otros seres marinos se escondan.
Hay muchos animales por descubrir cuando se practica buceo en la Jake, todos absolutamente ajenos a su pasado naval. Observa de cerca y podrías distinguir nudibranquios de colores brillantes entre el coral o encontrar un pulpo escondido en una santuario acogedor entre el naufragio.
