Todas las formas y tamaños en el reino animal son hermosas a su manera, pero algunos de los pies de estas aves parecen caricaturas dibujadas por un niño…

A continuación, cinco de los pies de aves más extraños.

Cinco de los pies de aves más extraños

Jacana africana

Estas aves limícolas amplían su alcance en los humedales del África subsahariana al emplear sus dedos extraordinariamente largos, con uñas igualmente largas, para caminar sobre la vegetación acuática flotante. La amplia separación de sus pies reparte su peso de modo que las plantas no ceden bajo ellos, y sus uñas extendidas se adhieren a los tallos para impulsarse a lo largo.

Si caen al agua, son buenos nadadores y a menudo emplean esa táctica para evadir a los depredadores, especialmente cuando son crías. Pero pescar y atrapar insectos resulta más fácil al estar de pie sobre una hoja de lirio.

Focha

Si alguna de esas patas parece menos perteneciente al animal al que está unida, es la del focha.

Gris pálido en la base de sus patas amarillas y un cuerpo negro, con curiosos pliegues lobulados alrededor de los dedos, parecen el intento de un niño de dibujar pies con un rotulador grueso y torpe. Pero le sirven bien a la focha, porque a diferencia del pie palmeado de un pato que la impulsa en el agua pero dificulta caminar en la tierra, estos pies funcionan bien como aletas y, además, son flexibles en tierra, de modo que el ave puede avanzar con elegancia y rapidez a lo largo de la orilla del río.

Avestruz

Estos grandes aves son únicas en el mundo de las aves por tener solo dos dedos en cada pie. Todas las demás aves tienen tres o cuatro, según la especie.

Los dedos se componen de uno grande con una uña que se parece casi a un casco para afianzarse en el suelo, y otro pequeño, bulboso, sin uña para servir de estabilizador. Juntos ayudan a que el avestruz avance a gran velocidad durante largos periodos. No es raro ver aves que viajan a más de 35 millas por hora (56 km/h) durante media hora seguidas.

Pájaro carpintero

A diferencia de la mayoría de aves, los pájaros carpinteros pasan la mayor parte del tiempo aferrados verticalmente a los troncos de los árboles, en lugar de posarse en ramas o caminar por el suelo. De ahí sus pies especializados, que en vez de tener tres dedos que apuntan hacia delante y uno hacia atrás, tienen dos hacia la parte frontal y dos hacia atrás. Esto les proporciona un agarre más seguro para trepar la corteza.

Esta disposición de dedos se llama zigodáctila y, en el mundo de las aves, solo se comparte con loros, búhos, cucos y el gavilán pescador — este último usa su configuración de dos dedos hacia delante y dos hacia atrás con gran eficacia para llevar de vuelta al nido un pez resbaladizo.

Booby de patas azules

El rasgo más llamativo de esta ave marina se revela en su nombre. Mientras que otras aves pueden presentar patas de un tono gris azulado pálido, esta especie de booby tiene las patas de color turquesa a aguamarina más vivas. Sus patas son un buen indicador de la salud del ave: cuanto más azul, más fuerte es la booby. Esto es especialmente importante en los machos que buscan pareja, ya que saber que su cría heredará genes sanos influye en la elección de la pareja por parte de la hembra.

Los machos juegan con este hecho y utilizan sus patas como rasgo central en sus exhibiciones de cortejo, moviéndolos y pavoneándose para mostrarlos. El color azul se debe a pigmentos carotenoides que obtienen de su dieta de pescado fresco. Son los mismos pigmentos que colorean los pies de los flamencos, pero debido a la particular organización de las fibras de colágeno de la piel en sus patas, sus pies y piernas aparecen azules en lugar de rosados.