Bass Canyon es un enorme cañón submarino en el Mar de Tasmania frente a la costa de Victoria, Australia. Mide aproximadamente 50 millas de largo, lo que equivale al tamaño del Canal de Panamá, 6 millas de ancho y miles de metros de profundidad.
El lecho marino de este enorme cañón submarino está compuesto de lodo y arena mezclados con fragmentos de conchas y restos de animales que se han descompuesto durante miles de años. Según un estudio de Marine Geology, “el Bass Canyon moderno es uno de los sistemas de cañones submarinos más grandes del mundo que se encuentra completamente dentro de un entorno carbonatado de aguas frías.”
En 1998, los científicos recogieron muestras del cañón, que contenían 12.000 pequeños microorganismos unicelulares llamados foraminíferos.
Los investigadores identificaron 220 especies de foraminíferos tanto en el lecho marino como en la columna de agua. Algunos de los especímenes estaban vivos, otros individuos habían muerto recientemente y algunas muestras habían estado muertas durante miles de años.
Estos diminutos protozoos utilizan minerales del agua de mar para construir diminutas conchas protectoras a su alrededor.
«Aunque no tienen cerebro, los foraminíferos son realmente inteligentes en la forma en que construyen sus conchas», dice Joan Bernhard de la Woods Hole Oceanographic Institution en un artículo sobre estos diminutos organismos. «Casi cada vez que examino la estructura celular de una especie diferente, descubro alguna nueva adaptación que les ha permitido sobrevivir en un hábitat ‘hostil’».
En 2025, científicos marinos de CSIRO se propusieron conocer más sobre lo que vive en las aguas del cañón.
Como parte de sus estudios, colocaron una cámara de arrastre profundo a 3.000 metros. Estos sistemas de cámara especiales “pueden soportar el duro entorno de las profundidades mientras mantienen la estabilidad para devolver imágenes espectaculares que proporcionan a los científicos una visión única de la biodiversidad de las profundidades,” explican en su sitio web.
A 3.000 metros, te encuentras firmemente en la zona batipelágica de la oscuridad del océano. Entre 1.000 y 4.000 metros de profundidad, este es el hábitat único y más grande del planeta, albergando aproximadamente el 70 por ciento de toda el agua de mar; sin embargo, sus animales y microbios siguen siendo de los menos comprendidos en la Tierra, según la Woods Hole Oceanographic Institution.
Aquí no hay luz solar en absoluto y, por tanto, no hay fotosíntesis. Sin embargo, hay destellos de bioluminiscencia en la oscuridad: muchos animales la utilizan para comunicarse con sus parejas, atraer presas o evitar a los depredadores.
También es excepcionalmente frío: alrededor de 4 °C, y se encuentra bajo una presión enorme (entre 100 y 400 atmósferas). Sin embargo, la vida logra prevalecer incluso aquí.
Puede que no sorprenda que muchas de las criaturas que encontraron los científicos de CSIRO aquí fueran extrañas y gelatinosas; han tenido que adaptarse para prosperar en este ecosistema tan duro.
«Creo que las criaturas de las profundidades marinas, siempre son un poco más raras que sus contemporáneas de aguas someras», declaró la científica Georgia Nester a ABC News en una entrevista sobre la expedición. “El mar profundo tiene un poco de mala reputación en el sentido de que todos piensan que es un poco aterrador, pero muchos [animales allí] son carroñeros.”
Uno de los raros que fotografiaron fue un pez trípodo. Estos extraños animales tienen aletas excepcionalmente largas, que usan como zancos para reposar por encima del fondo marino mientras esperan a que pase una merienda. Les da una apariencia inquietantemente similar a las naves invasoras de La Guerra de los Mundos.
Otros habitantes de las profundidades hallados en la zona abisal de Australia incluyen el adorable pulpo Dumbo, el desafortunadamente llamado pez asno de orejas óseas y el pez lagarto de dientes aguja.
