Durante años, los animales de la Isla Crescent de Kenia pudieron vagar libremente entre la isla y el continente. Luego, en 2020, las aguas crecientes se tragaron la calzada, dejándolos aislados. Ahora, los investigadores advierten que el aislamiento está ejerciendo presión sobre el valioso ecosistema de la isla.
La Isla Crescent – llamada así por su forma de luna creciente – es un santuario de fauna silvestre de gestión privada y un destino turístico en el lado oriental del lago Naivasha, en el Gran Valle del Rift de Kenia.
Históricamente, a medida que fluctuaban los niveles de agua, la isla oscilaba entre ser isla y ser península. Cuando los niveles de agua eran bajos, la fauna podía cruzar entre la isla y el continente por medio de una calzada. Luego, en abril de 2020, el aumento del nivel del agua sumergió el cruce. Desde entonces permanece bajo el agua.
En 2025, Paige Chernisky de la St. George’s University, en Granada, y sus colegas dedicaron tres días a realizar un inventario de la isla para evaluar cómo el aislamiento prolongado ha afectado a su vida silvestre. Sus observaciones, publicadas en Frontiers in Sustainable Tourism, son preocupantes.
A medida que el agua engullía la tierra, muchos árboles que crecían en las orillas quedaron sumergidos. Ahora, sus troncos blanqueados por el sol se asoman desde las aguas poco profundas, donde densos jacintos de agua invasivos forman esteras que dificultan el crecimiento de las especies acuáticas nativas.
En la orilla, la isla está dominada por grandes herbívoros de pastoreo, entre ellos impalas, antílopes de agua, cebras y jirafas. Pero los grandes depredadores que normalmente regulan sus poblaciones no pueden llegar a la isla desde el continente. Al mismo tiempo, el aumento de los niveles de agua ha reducido la cantidad de tierra disponible para pastoreo. Ahora, las tierras de aspecto árido muestran signos de sobrepastoreo intenso.
Las condiciones cada vez más apretadas podrían facilitar la propagación de enfermedades entre los herbívoros de la isla. Hay señales preocupantes: los registros mantenidos por los guías de la isla sugieren que las poblaciones de gazelas de Thomson podrían estar disminuyendo, y una necropsia de un animal muerto reveló lesiones en los pulmones y el hígado, posibles indicios de una enfermedad infecciosa.
El trabajo demuestra cuán rápido pueden desestabilizarse los ecosistemas aislados ante el aumento de las aguas. “Creo que el mensaje clave es que la Isla Crescent está experimentando una combinación de presiones ecológicas que justifican un monitoreo más riguroso y una gestión activa,” dice Chernisky.
“Al mismo tiempo, creo que es importante no presentar el futuro de la Isla Crescent como predeterminado,” dice ella. Con un monitoreo continuo, los investigadores podrán determinar la mejor acción a seguir, con opciones que incluyen la restauración del hábitat y estrategias para reducir la presión de pastoreo. “El objetivo”, dice Chernisky, “es apoyar tanto el bienestar a largo plazo de la vida silvestre como la sostenibilidad ecológica de la Isla Crescent.”
