Si un tiburón blanco que nada hacia un estanque suena a algo sacado de una película, es porque lo es, afirma Greg Skomal. ¿Recuerdas la famosa escena de Tiburón en la que el tiburón nada hacia un estanque, justo donde la gente creía estar a salvo? Pero eso también nos ocurrió a nosotros.
En 2004, nunca había visto un gran tiburón blanco vivo en Nueva Inglaterra. Ciertamente no esperaba recibir una llamada diciéndome que una enorme hembra de tiburón blanco se había aventurado en un pequeño estanque de agua salada frente a la isla Naushon, cerca de Woods Hole, Massachusetts. La llamamos Gretel.
Esta fue una gran oportunidad para obtener más información científica sobre la especie en nuestra región. Utilicé una lanza de honda para fijar una etiqueta satelital y así poder seguir sus movimientos cuando regresara al océano abierto; sería el primer tiburón blanco del Atlántico marcado con satélite en la historia. Solo había un problema: no dejó la ensenada.
Tomó dos semanas y muchos obstáculos intentar liberarla de la laguna. Nada de lo que probamos parecía funcionar.
Como un reguero de pólvora, el rumor sobre el tiburón se difundió de inmediato. Personas de todas partes vinieron para vislumbrar la aleta dorsal de esta hembra de cuatro metros que cortaba el agua mientras rodeaba el estanque. Algunas personas incluso intentaron hacer kayak para obtener una vista más cercana y temimos por su seguridad, así como por el bienestar del tiburón, así que cerramos la zona.
Para sacarla del estanque, tuvimos que llamar su atención, así que activamos todos sus sentidos. Nuestra primera táctica fue atraerla de vuelta al océano dejando un rastro de comida, pero, como las migas de pan que dejan Hansel y Gretel para encontrar su camino de regreso al bosque, no funcionó. Nuestro tiburón no mordió el cebo, literalmente. Luego probamos ruidos excesivos, una nube de polvo submarino y campos eléctricos fuertes, pero nada funcionó.
A los diez días, habíamos llegado al punto de que sabíamos que tenía que ser forzada a salir. Sinceramente, no quería capturar a un tiburón tan grande por la cola y arrastrarlo, así que trabajamos con pescadores locales que empleaban una red de contención para forzarla hacia la entrada de la poza y, con suerte, de vuelta al mar. Eso funcionó… en parte. Logramos empujar a Gretel fuera de la poza principal, pero se movió hacia las aguas poco profundas de la bahía más amplia —del frying pan al fire—. Ahora estaba atascada en la Bahía de Lackey.
La libertad estaba tan cerca que casi la saboreábamos, pero ¿cómo lograríamos que cruzara los bancos de arena y pasara por los campos de rocas que rodean la bahía? Junto a los pescadores, científicos y la policía ambiental que nos ayudaban, tuvimos que idear un nuevo plan con rapidez; temía que quedara varada en las aguas poco profundas si esperábamos demasiado.
Finalmente nos dimos cuenta de que las aguas poco profundas de la bahía estaban a nuestro favor. Pudimos usar dos botes con potentes bombas de agua para guiarla literalmente en la dirección adecuada. Al dirigir los chorros de agua a ambos lados de ella, la empujamos hacia la entrada de la bahía, sobre la barra de arena, alrededor de los campos de rocas y hacia las aguas profundas de Vineyard Sound. Después de dos semanas de cautiverio autoimpuesto en aguas someras, estaba de vuelta en el lugar donde realmente quería estar: el océano abierto.
Los tiburones blancos son depredadores ápice y, como tales, pueden ser increíblemente peligrosos. Pero no son los monstruos que suelen retratarse en las películas. Gretel no dañó a ningún humano durante su estancia en la laguna. De hecho, muchas personas se acercaron a mí durante el evento y me suplicaron que la salvara. Por eso sé que su visita ayudó a la gente a darse cuenta de que, si bien los tiburones deben tratarse con una dosis saludable de respeto, son fascinantes, no temibles.
Finalmente, lograr devolverla al océano abierto fue una sensación increíble y me emocionaba ver los datos que regresaban de nuestra etiqueta. En ese aspecto, me llevé una enorme desilusión: nuestra etiqueta falló. Nunca volví a saber nada más de Gretel.
Me pregunté si volvería a ver a otra de estas criaturas majestuosas – en ese momento, los avistamientos de tiburón blanco en Cape Cod eran increíblemente raros. No te habría creído si me hubieses dicho que llegaría a etiquetar a más de 400 tiburones blancos cuando regresaran a Nueva Inglaterra en los años siguientes.
Greg Skomal es biólogo pesquero, experto en tiburones blancos y autor de varios libros, entre ellos “Chasing Shadows: My Life Tracking the Great White Shark” Habló con Melissa Hobson sobre este encuentro
