Enormes cubos de aspecto similar al concreto fueron sumergidos frente a la costa de Gran Bretaña. Un año después, están llenos de criaturas

Una encuesta reciente ha hallado que el 99 por ciento de las 4.000 ostras adultas unidas a los ‘Oyster Reef Cubes’ diseñados especialmente en el Mar del Norte seguían vivas y saludables nueve meses después de la instalación de las estructuras.

Las ostras jóvenes, conocidas como spat, también habían logrado sobrevivir con éxito a su primer invierno en el arrecife, afrontando períodos de bajas temperaturas y disponibilidad limitada de alimento, una señal alentadora para el crecimiento futuro del arrecife, según los investigadores.

El sitio de restauración de una hectárea se creó en octubre de 2025 como parte de un proyecto de cinco años entre ZSL (Zoological Society of London) y Groundwork NE & Cumbria, The Wild Oyster Project: Tyne y Wear. El objetivo del proyecto es restaurar los arrecifes de ostras nativas en el noreste de Inglaterra, con la esperanza de mejorar la calidad del agua, impulsar la biodiversidad y proporcionar un hábitat vital para otras especies.

El sitio de restauración alberga 20 Oyster Reef Cubes, 60.000 ostras juveniles y 100 toneladas de concha de vieira, conocido como cultch, que proporciona una superficie estable para que las ostras se asienten. Los cubos texturizados, fabricados a partir de una alternativa al concreto resistente al agua de mar y de carbono neutral, han sido diseñados para soportar las condiciones expuestas del Mar del Norte mientras ofrecen un hábitat para la vida marina, con aberturas centrales que también brindan refugio a peces y crustáceos.

Según los conservacionistas, los resultados han ayudado a orientar la siguiente fase del proyecto, con jaulas especialmente diseñadas ahora colocadas dentro de las aberturas centrales de los Oyster Reef Cubes. Estas contienen una mezcla de ostras adultas y juveniles y tienen como objetivo establecer varias generaciones en el arrecife mientras protegen a las ostras jóvenes de la depredación.

Creando un hábitat subacuático

Como parte de la fase más reciente del proyecto, el equipo liberó otras 1.000 ostras nativas adultas y 15.000 ostras juveniles en el sitio de restauración. Las inspecciones submarinas detectaron peces, cangrejos nadadores de terciopelo y erizos de mar viviendo dentro y alrededor de los cubos. Los camarones y las cigalas enanas fueron algunas de las especies más abundantes encontradas a lo largo del arrecife más amplio.

“Ver el arrecife artificial y las ostras sobreviviendo a su primer invierno y ver que peces, cangrejos, erizos de mar, camarones y cigalas enanas ya utilizan distintas partes del sitio de restauración nos da confianza en que este enfoque ayudará a restaurar arrecifes de ostras nativas y a apoyar ecosistemas marinos más amplios en el Mar del Norte,” afirma Ashleigh Tinlin-Mackenzie, responsable técnica de ecología marina en Groundwork NE & Cumbria.

“Ahora estamos deseosos de ampliar estos primeros éxitos y probar nuevas técnicas de restauración,” agrega. “Una segunda serie de inmersiones instaló las nuevas jaulas en los cubos que esperamos aumenten aún más las poblaciones de ostras. Los resultados hasta ahora son alentadores y muestran lo que es posible cuando invertimos en conservación basada en la ciencia.”

Los cubos también permanecieron firmes durante su primer invierno, lo que ayudó a proteger las ostras y el cultch de las olas y de las fuertes corrientes.

Los investigadores continuarán monitoreando el arrecife y evaluando qué técnicas de restauración resultan más exitosas, con el objetivo a largo plazo de restaurar arrecifes de ostras nativas a mayor escala a lo largo de la costa noreste.

Las ostras nativas (Ostrea edulis) solían estar generalizadas a lo largo de la costa del Reino Unido, pero sus números han caído más de un 95 por ciento desde el siglo XIX. La pérdida de hábitat, la sobrepesca, la contaminación y las enfermedades han contribuido a su declive, y los arrecifes de ostras nativas desaparecieron del noreste hace más de un siglo.

A veces se describe a las ostras como ‘superhéroes submarinos’ debido a su capacidad de filtrar el agua de mar. Una sola ostra nativa puede filtrar hasta 200 litros de agua al día, aproximadamente el volumen de una bañera, lo que convierte a los arrecifes de ostras en una parte importante de los ecosistemas marinos saludables.