Dos nuevas especies de insectos palo han sido descubiertas en Australia tras una investigación realizada por los “detectives de insectos” de la Universidad de Sydney.
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El equipo de investigación, dirigido por el Dr Braxton Jones, estudió especímenes de museo ya existentes junto con muestras recogidas recientemente para revisar exhaustivamente el género Anchiale, que ahora se ha ampliado de dos especies nativas australianas a cinco (también se encontró una tercera especie descrita, pero se requieren más muestras para su identificación oficial).
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“Estos hallazgos demuestran la importancia de proteger ecosistemas amenazados y documentar la extraordinaria biodiversidad de Australia antes de que perdamos especies sin haberlas descubierto aún”, explicó el Dr. Jones, investigador postdoctoral del Aola Richards Sydney Insect Hub en la universidad.
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Los insectos palo han adoptado la mimetización con la vegetación para permanecer indetectables ante posibles depredadores. Se clasifican dentro del orden Phasmatodea, derivado de la antigua palabra griega phásma, que significa ‘aparición o fantasma’, una referencia a esos métodos de camuflaje extraordinarios.
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Los insectos palo se encuentran en todos los continentes excepto la Antártida, con más de 3.600 especies en todo el mundo y alrededor de 130 en Australia.
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Parte del proceso del equipo de investigación consistió en estudiar los huevos recogidos de las hembras de insectos palo, lo que llevó a un descubrimiento único. Los huevos de Anchiale mabienesis, una especie de insecto recién descubierta encontrada en la selva de Mabi en el norte de Queensland, presentaban una “tapa”, una estructura no observada previamente entre las especies de insectos palo.
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Aunque se considera un insecto palo de tamaño “grande”, Anchiale mabienesis, que puede medir hasta 16 cm de largo (aproximadamente la longitud de un cepillo de dientes de un adulto), queda eclipsado por otra especie endémica de las selvas tropicales de Queensland. El enorme insecto palo Ctenomorpha gargantua puede alcanzar los 60 cm de longitud y es uno de los insectos palo más grandes del mundo.
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La investigación, publicada en la revista Austral Entomology, también detalla la reclasificación de un insecto ya conocido por la ciencia. Después de utilizar análisis de ADN junto con registros de ciencia ciudadana y estudios de especímenes en cautiverio, el equipo pudo describir el insecto palo como Anchiale robusta, una nueva especie.
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“La taxonomía suele ser un poco como el trabajo de detective. Incluso entre algunos de los insectos más fotografiados y frecuentemente reportados de Australia, todavía estamos encontrando especies que han escapado al reconocimiento científico”, afirmó el Dr. Jones, quien trabaja en el Laboratorio de Ecología Molecular, Evolución y Filogenómica.
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También queda trabajo de detective adicional para el Dr. Jones y su equipo. Se ha localizado en Cabo York, el punto más al norte de la Australia continental, una especie de insecto palo adicional, previamente no descrita, aunque se requieren más muestras para una identificación definitiva. Evidencia, tal vez, que respalda la sugerencia del equipo de que Australia aún está arañando la superficie de su diversidad de insectos.
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Obtenga más información sobre el estudio, publicado en la revista Austral Entomology.
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