Una parte de la zona más rica en fauna silvestre del mundo podría convertirse en una mina de cobre a cielo abierto, si se mantiene en vigor una sentencia reciente en Ecuador.
Un grupo de doce organizaciones dedicadas a la investigación, la conservación y el medio ambiente ha condenado la sentencia del tribunal del cantón Cotacachi, y un equipo legal que representa a comunidades locales está apelando la decisión.
Intag, en una región montañosa del norte de Ecuador, forma parte del Tropical Andes Biodiversity Hotspot, un área incomparable en biodiversidad. Los bosques nubosos de Intag albergan a muchas especies críticamente amenazadas y son ricos en anfibios raros.
Entre ellas se encuentra el sapo arlequín de nariz larga, redescubierto aquí en 2016 tras décadas de haber sido considerado extinto. En 2019 se descubrió una nueva especie de rana cohete, cuyo nombre se está eligiendo en una votación en línea entre dos propuestas presentadas por habitantes locales, y se halló dentro del área Llurimagua de Intag, ahora designada para la minería.
Las comunidades locales se oponen a la minería aquí desde hace décadas, pero la política nacional reciente podría estar ahora en su contra. El año pasado, el presidente de Ecuador, Guillermo Lasso, firmó un decreto que respalda el desarrollo minero en el país y afirmó que no puede permitir que grupos indígenas, “motivados por intereses políticos”, arruinen la economía de la nación.
La empresa minera estatal de Ecuador y Codelco, la Corporación Nacional del Cobre de Chile, esperan extraer el metal durante 27 años, con su empresa conjunta ahora en una etapa avanzada de exploración.
Codelco es el mayor productor mundial de cobre, con beneficios antes de impuestos impulsados por miles de millones el año pasado gracias a los altos precios globales y a la demanda, incluida para el uso del cobre en vehículos eléctricos.
Un estudio de impacto ambiental realizado para las empresas mineras no incluyó todas las especies amenazadas y en peligro presentes en la concesión Llurimagua, como el sapo arlequín de nariz larga, dicen los activistas. A pesar de ello, el tribunal del cantón se negó en marzo a proporcionar más detalles sobre el razonamiento que sustenta la sentencia.
Carlos Zorrilla, agricultor de Intag y activista ambiental que ayuda a liderar la oposición local a la minería, afirma que “resultará ser una de las peores catástrofes ambientales del mundo, si permitimos que siga adelante.”
Imagen principal: una rana arlequín de nariz larga. © Gustavo Pazmiño
