Los icebergs se desprenden una y otra vez de la capa de hielo de la Antártida y se alejan, pero el impacto del cambio climático hace que esto ocurra mucho más a menudo, y con icebergs más grandes que nunca.
Una inmensa lámina de hielo se dirige actualmente hacia Georgia del Sur. El iceberg A23a se desprendió de la capa de hielo Filchner en el Mar de Weddell en 1986, donde permaneció pegado al fondo del mar poco profundo durante décadas, hasta que comenzó a desplazarse en 2020.
Viajó durante varios años sin rumbo, antes de trazar un curso más directo hacia la costa sur de Georgia del Sur, una isla remota en el Océano Atlántico Sur.
Los científicos siguen de cerca el avance del iceberg, no solo porque Georgia del Sur es un lugar importante para la reproducción de colonias de pingüinos, focas y albatres.
Si el iceberg chocara con la isla, podría bloquear el acceso de muchos animales a sus zonas de cría y a las aguas de forrajeo. Afortunadamente, esto es poco probable, porque la isla está rodeada por una amplia franja de aguas poco profundas, por lo que el iceberg probablemente encallaría al acercarse.
Si el iceberg encallara en efecto, esto podría beneficiar a las colonias (como los pingüinos emperador) que viven aquí, ya que habría más alimento en las corrientes que circulan alrededor del iceberg.
Las capas de hielo crecen a medida que la nieve se acumula encima de ellas y la gravedad las empuja hacia el mar. Es en este punto cuando pierden grandes volúmenes de hielo a medida que las capas se derriten. Si el crecimiento de las capas de hielo continúa al mismo ritmo que la pérdida en los bordes, se mantienen del mismo tamaño; pero como el aire y el océano alrededor del polo Sur se han calentado debido al cambio climático, los icebergs se desprenden con mayor rapidez y con mayor frecuencia. A medida que la nieve en la parte superior se derrite, el hielo se debilita. Los océanos más cálidos también están haciendo que las plataformas de hielo sean más delgadas por debajo. Esto crea una tormenta perfecta para que bloques masivos de hielo se separen de las capas de hielo.
Las aguas que rodean Georgia del Sur hace mucho tiempo que se evalúan como parte de la investigación sobre icebergs. Dado que la Antártida ha tenido una gran capa de hielo durante unos 34 millones de años, la Isla Orcadas del Sur (que se sitúa al suroeste de Georgia del Sur) ha presenciado el paso de muchos icebergs. Los investigadores incluso han denominado a las aguas que la rodean como ‘Iceberg Alley’.
Esta semana se descubrió un nuevo iceberg que se desplaza a unas 250 km de su punto de origen a lo largo de la base de la Península Antártica, rebotando contra partes de la costa. El berg tiene aproximadamente 30 km de largo y 17 km de ancho.
Obtenga más información sobre los hallazgos recientes en cuanto a la trayectoria del Iceberg A23a en este artículo del profesor Mark Elbertsen, de la Universidad de Utrecht.
Imagen principal: A23a, el iceberg más grande del mundo/crédito: Getty Images
