Existen más de 100 especies de martín pescador en todo el mundo, pero solo el martín pescador común, Alcedo atthis, cría en el Reino Unido. Con su deslumbrante plumaje azul azulado y cobre, el martín pescador es un ave inconfundible cuando se avista, incluso si solo se vislumbra al pasar volando. Además, tiene un grito muy distintivo.
A continuación, nuestra guía experta sobre los martines pescadores, que incluye datos sobre las especies, dónde verlos y cómo capturarlos en la cámara.
¿Cómo caza su presa un martín pescador y qué come?
Si tienes la suerte de ver a un martín pescador posado, obsérvalo de cerca. Una vez que ha detectado a su presa, un martín pescador moverá la cabeza hacia arriba y hacia abajo para evaluar la posición del pez.
El ave luego se zambulle en el agua con las alas abiertas, y sus ojos protegidos por párpados transparentes. Una vez que captura el pez, lo lleva de vuelta a la percha donde el martín pescador normalmente lo aturde antes de tragárselo de cabeza.
La presa de los martines pescadores se compone principalmente de peces, normalmente pececillos y espinosos. Sin embargo, los martines pescadores también comerán insectos de agua dulce y camarones, y renacuajos.
¿Son territoriales los martines pescadores?
Es vital para los martines pescadores mantener un territorio con suficiente alimento, especialmente durante el invierno. Si su territorio no tiene un suministro de comida adecuado o se congela durante el invierno, los martines pescadores pueden verse obligados a moverse y buscar comida en otro lugar, lo que les pone en conflicto con otros martines pescadores. Las parejas de cría normalmente comparten territorios durante el verano.
¿Se encuentran los martines pescadores en áreas urbanas?
Gracias a la mejora de la calidad del agua en nuestros ríos y lagos, las poblaciones de peces pequeños, incluidos pececillos y espinosos, han estado prosperando. Esto ha permitido que los martines pescadores se desplacen hacia algunas áreas más urbanas, incluido el centro de Londres.
¿Los martines pescadores visitan alguna vez jardines?
A pesar de no ser un ave típica de jardín, si tienes un estanque y vives cerca de una vía de agua más grande, podrías tener suerte de atraer martines pescadores a tu jardín. Incluso pueden acercarse a las plataformas de aves en inviernos particularmente duros cuando el agua se congela, y se ha sabido que comen desperdicios, sebo y hasta pan.
¿Dónde anidan los martines pescadores y cuándo crían?
Los martines pescadores anidan en madrigueras, por lo general en riberas blandas. Los túneles del nido pueden medir hasta 140 cm de largo, terminando en una cámara de anidación, y pueden tardar varios días en crearse. A pesar de esto, pueden llegar a tener hasta tres crías por año y usar cada vez un nido distinto, ya que, una vez que los jóvenes han aprendido a volar, ¡el túnel suele llenarse de peces en descomposición!
La formación de parejas comienza en febrero, y los huevos de la primera puesta se ponen entre marzo y abril. Normalmente se ponen de 6 a 7 huevos, e incuban tanto el macho como la hembra. Después de 19-21 días de incubación, las crías eclosionan.
Las crías pueden comer hasta 18 peces cada día, y son alimentadas por rotación por los padres. Las crías normalmente abandonan el nido cuando tienen 24-25 días de edad, pero puede tardar hasta 37 días si la oferta de peces es escasa.
Los volantones se alimentan solo durante cuatro días y luego son expulsados del territorio por los padres, que comienzan su siguiente cría. Se estima que solo la mitad de los volantones sobrevive más de una semana o dos, y muy pocos aves viven más de una temporada de cría.
¿Cómo excava un martín pescador su madriguera de anidación? Le preguntamos a Mike Toms de la BTO:
Para un ave pequeña como el martín pescador, abrir una madriguera de anidación que puede medir hasta 130 cm de longitud es una tarea hercúlea.
Una pareja trabaja la madriguera juntos, eligiendo una orilla empinada o vertical situada sobre el agua.
El macho empieza volando hacia un punto de la orilla e intentando aflojar el suelo con su pico. Estos intentos iniciales pueden ser caóticos, pero una vez que las aves han eliminado suficiente tierra para ganar un apoyo, pueden posarse con más facilidad y picotear el suelo de forma similar a un pájaro carpintero.
El trabajo continúa a lo largo del día, con la pareja turnándose para excavar y con el ave excavadora siempre vigilada por su pareja.
El túnel tiene solo 5 cm de ancho, así que un ave tiene que retroceder, golpeando la tierra hacia atrás con sus patas. Solo cuando un martín pescador sale cabeza primero significa que el trabajo está casi terminado y que la cámara de nido está tomando forma.
Todo el proceso toma un par de semanas, por lo que no es de extrañar que las madrigueras de anidación se usen a menudo de nuevo al año siguiente.
¿Los martines pescadores en el folclore?
En días pasados, existía una costumbre desagradable que consistía en que la gente mataba martines pescadores y colgaba sus cuerpos en una cuerda fuera de una casa. La teoría decía que el pico de los martines pescadores señale la dirección en la que se mueve el tiempo, funcionando como veleta.
¿Qué les sucede a los martines pescadores durante los inviernos fríos?
Debido a la escasez de alimento durante inviernos duros, los martines pescadores pueden sufrir una mortalidad severa y caídas poblacionales. Sin embargo, pueden recuperarse rápidamente, ya que tienen hasta tres crías por temporada y hasta seis crías por camada. Siguen estando catalogados como especie Amber debido a su estatus en Europa.
Cómo distinguir entre un martín pescador macho y hembra
Los martines pescadores suelen verse como un destello de azul en vuelo. Si tienes la suerte de ver uno posado, notarás el plumaje naranja-rojizo en la parte inferior y su pico oscuro, tipo daga. Las hembras y los machos se pueden distinguir con precaución, ya que las hembras tienen una base rojiza en la mandíbula inferior.
¿Cómo excavan sus madrigueras de anidación los martines pescadores?
El ornitólogo Mike Toms explica cómo las parejas de martines pescadores trabajan juntas para excavar sus madrigueras de anidación.
Para un ave pequeña como el martín pescador, abrir una madriguera de anidación que puede medir hasta 130 cm de longitud es una tarea hercúlea.
Una pareja trabaja la madriguera juntos, eligiendo una orilla empinada o vertical situada sobre el agua.
El macho empieza volando hacia un punto de la orilla e intentando aflojar el suelo con su pico. Estos intentos iniciales pueden ser caóticos, pero una vez que las aves han eliminado suficiente tierra para ganar un apoyo, pueden posarse con más facilidad y picotear el suelo de forma similar a un pájaro carpintero.
El trabajo continúa a lo largo del día, con la pareja turnándose para excavar y con el ave excavadora siempre vigilada por su pareja.
El túnel tiene solo 5 cm de ancho, así que un ave tiene que retroceder, golpeando la tierra hacia atrás con sus patas. Solo cuando un martín pescador sale cabeza primero significa que el trabajo está casi terminado y que la cámara de nido está tomando forma.
Todo el proceso toma un par de semanas, por lo que no es de extrañar que las madrigueras de anidación se usen a menudo de nuevo al año siguiente.
Los martines pescadores en el folclore
Locuciones antiguas cuentan con la idea de que el pico de estas aves servía para indicar la dirección del clima, en función de la dirección a la que apuntaba su pico.
Los mejores lugares para ver un martín pescador en el Reino Unido
El antiguo editor de características de BBC Wildlife Ben Hoare comparte su selección de los mejores lugares para avistar martines pescadores en Gran Bretaña.
Para avistar martines pescadores, la paciencia y la planificación son clave. En realidad son comunes y bastante extendidos en Gran Bretaña, aunque menos abundantes en Escocia. A pesar de ello, a menudo son aves difíciles de localizar.
Dar un paseo junto al agua no es la mejor estrategia para avistar un martín pescador. En su lugar, es buena idea esperar en un refugio de avistamiento o entre la vegetación de la ribera. En algunas reservas naturales incluso se pueden ver estas hermosas aves desde las ventanas del centro de visitantes principal.
Los martines pescadores también delatan su presencia con su llamada de “peep peep”. Escucha este ulular agudo y escanea rápidamente en todas direcciones si lo oyes. Las aves suelen llamar como alarma o cuando pasan volando, muy bajo sobre el agua.
A los martines pescadores les encanta el agua clara, quieta o de movimiento lento, con carrizos o juncos en las zonas poco profundas. También les encanta posarse en sauces o alisedas colgantes en las riberas, donde acicalan su plumaje o se zambullen para pescar. A menudo se los ve donde zanjas de drenaje, alcantarillas o arroyos se unen a una vía de agua mayor.
Muchos ríos, canales, arroyos, lagos y fosos de grava de Gran Bretaña albergan martines pescadores, incluso en áreas urbanas. Aquí hemos seleccionado 10 de las mejores reservas naturales para avistarlos, pero muchas otras reservas de humedales también los acogen.
Aviso legal
Los martines pescadores son una especie vulnerable debido a su baja cifra de crías y a la pérdida de hábitat. En consecuencia, están protegidos por la ley y gozan de estatus de Schedule 1 bajo la Wildlife and Countryside Act 1981. Esto significa que se requiere una licencia oficial para fotografiarlos en o cerca del nido cuando exista riesgo de perturbación.
Para obtener información sobre cómo solicitarla, ponte en contacto con Natural England www.naturalengland.org.uk o con Scottish Natural Heritage www.snh.gov.uk.
Situado al sur de Londres, en Surrey, Wisley es uno de los cuatro jardines gestionados por la Royal Horticultural Society y está lleno de zonas inspiradoras, como Seven Acres (ver arriba), Oakwood y Mixed Borders.
