Gracias a Jaws y al torrente de películas sobre ataques de tiburones que siguieron, los tiburones blancos son, sin duda, la especie de tiburón más icónica de todas.
¿Existen tiburones blancos en aguas del Reino Unido?
El Reino Unido alberga varias especies de tiburones, entre ellas el tiburón peregrino, el tiburón azul, el tiburón ángel y el tiburón gato moteado pequeño. Pero, ¿los tiburones blancos alguna vez se aventuran en nuestros mares?
Los tiburones blancos (Carcharodon carcharias) suelen habitar aguas templadas y costeras con abundantes presas potenciales, como las focas y los leones marinos. Con temperaturas del agua adecuadas y una gran cantidad de focas —el Reino Unido alberga alrededor de 120,000 focas grises y más de 30,000 focas comunes— las condiciones parecen idóneas para atraer a la especie.
Hasta la fecha, no ha habido un avistamiento confirmado de tiburón blanco en aguas británicas, pero ha habido un puñado de avistamientos creíbles desde la década de 1960.
El experto Richard Peirce, autor de Sharks in British Seas, ha investigado cerca de 100 denuncias de personas que creían haber visto tiburones blancos en aguas británicas. De estas, él cree que solo 12 encuentros son creíbles. Como algunas podrían ser duplicados, cuando más de una persona observó al mismo ejemplar, ese número se reduce aún más a alrededor de siete posibles avistamientos.
“Mi investigación indica que hay una alta probabilidad de que aparezca ocasionalmente un visitante errante en aguas del Reino Unido”, afirma Peirce.
Harley Newton, jefa de veterinarios en la organización sin fines de lucro OCEARCH, está de acuerdo en que probablemente un tiburón blanco vaga por nuestros mares. “Creo que los tiburones blancos podrían ser visitantes poco frecuentes en el Reino Unido”, comenta.
Con tiburones blancos registrados tan al norte como la Bahía de Vizcaya, no es irrazonable pensar que podrían viajar hacia nuestras aguas. “No hay cercas en el mar y el avistamiento confirmado más cercano fue en 1997 frente a La Rochelle, que está a solo 168 millas náuticas de Lands’ End”, explica Peirce. “168 millas náuticas es pan comido para esta especie pelágica, que se ha registrado viajando miles de millas.”
Teniendo esto en mente, Peirce sugiere que el misterio no es si los tiburones blancos están aquí sino por qué no hay más.
“Sin duda es interesante que aún no haya ocurrido un avistamiento confirmado en el Reino Unido”, comenta Newton. No obstante, señala que la población que se encuentra en el Atlántico noreste y el Mediterráneo está críticamente amenazada.
A medida que las temperaturas de la superficie del mar siguen aumentando en todo el mundo, los animales marinos, incluidos los tiburones, se desplazan hacia nuevas áreas. “Ya estamos viendo desplazamientos hacia el norte en la distribución y en los patrones de migración de los tiburones blancos juveniles en el Océano Pacífico (South California Bight y Monterey Bay) debido al calentamiento de las temperaturas”, afirma Newton.
En años recientes, se registraron por primera vez tiburones-tigre de arena de dientes pequeños en aguas del Reino Unido. “Las temperaturas oceánicas más cálidas de lo habitual esos años se cree que contribuyeron a su aparición”, comenta Newton.
¿Podría ser solo cuestión de tiempo antes de poder demostrar que los tiburones blancos a veces nadan en nuestras aguas? “Con la base de presas y el entorno ya adecuados, creo que ocurrirá un avistamiento confirmado de un tiburón blanco en el Reino Unido, aunque su presencia probablemente seguirá siendo rara”, afirma.
¿Deben los nadadores preocuparse por la idea de que Jaws merodee por nuestras costas? Simplemente, no. Es importante recordar que los tiburones no atacan a los humanos y las mordidas son mucho menos frecuentes de lo que crees. En 2024, hubo apenas 47 mordeduras no provocadas, según el International Shark Attack File.
Los grandes depredadores como los tiburones desempeñan un papel crucial en cualquier ecosistema, por lo que la presencia de tiburones en el océano significa que el hábitat está sano.
