Un puñado de las más de 500 especies de tiburón puede sobrevivir en los sistemas fluviales, pero varias especies son muy difíciles de ver para los humanos.
Para algunas personas, la idea de una aleta grande cortando el agua es suficiente para que eviten meterse en el océano, incluso solo hasta el tobillo.
El miedo que muchas personas sienten hacia los tiburones es, probablemente, injustificado: hubo 65 mordidas no provocadas en todo el mundo en 2025, frente a más de 100 muertes por corrientes de resaca solo en los Estados Unidos.
¿Viven tiburones en los ríos?
Pero la idea de que no existe posibilidad de encontrarse con un tiburón una vez que llegas a aguas dulces también es un malentendido.
El tiburón toro es probablemente el tiburón más famoso que se aventura en los ríos. Estos tiburones de gran tamaño, que suelen medir entre dos y tres metros, pueden sobrevivir en aguas saladas, salobres y dulces.
Lo consiguen gracias a una habilidad especial para mantener el equilibrio correcto entre sal y agua en sus cuerpos, ya sea nadando en aguas saladas o en agua dulce.
“Para evitar perder agua y deshidratarse en el mar salado, los tiburones mantienen elevados niveles de una sustancia llamada urea en sus cuerpos. También cuentan con un órgano especial que excreta el exceso de sal que absorben del agua de mar,” explica el Instituto de Ciencias Marinas, Universidad de Texas en Austin, en su sitio web.
“Cuando un tiburón toro se aventura en bahías, ríos o lagos, se enfrenta al problema opuesto: debe retener sales vitales mientras elimina el exceso de agua dulce,” añaden. “Para poder hacer frente a este cambio, los tiburones toro reducen la cantidad de urea en su cuerpo, y sus riñones trabajan a pleno rendimiento, excretando aproximadamente 20 veces más orina —pero mucho menos sal— que cuando se encuentran en agua salada.”
Los tiburones toro no son las únicas especies que pueden viajar del mar a los ríos y viceversa. Su pariente, el tiburón de Pondicherry (Carcharhinus hemiodon), también puede hacerlo.
Estos animales, en peligro crítico de extinción, se encuentran repartidos por el Indo-Pacífico, pero son increíblemente raros; la evaluación de 2021 de la Lista Roja de la IUCN sugiere que podrían quedar menos de 250 adultos en el planeta.
La IUCN indica que el último avistamiento fiable de un individuo de esta especie data de más de 60 años atrás, en 1960. “Existen informes de 1979, de los años 90 y de 2000, pero ninguno de ellos pudo verificarse,” señalan.
El experto en tiburones Rex I. De Silva publicó un artículo en 2014 en el que identificó a un individuo de un metro hallado en Sri Lanka como un tiburón de Pondicherry, aunque señala que el espécimen no presentaba las marcas negras en la aleta, propias de la especie (sus aletas pectorales con puntas oscuras parecen haber sido escritas con un bolígrafo que gotea).
Los tiburones Speartooth (Glyphis glyphis), los tiburones de río del norte (Glyphis garricki) y los tiburones del Ganges (Glyphis gangeticus) también pueden sobrevivir en los ríos. Hay tres especies vivas de este género (Glyphis) que han sido reconocidas formalmente por la comunidad científica, aunque podrían existir más por describir.
Tienen ojos pequeños. La buena visión no es tan crucial en los sistemas fluviales turbios. Probablemente confían en las ampollas de Lorenzini para detectar campos eléctricos que emiten sus presas.
Los tiburones de río son muy raros. El tiburón del Ganges (Glyphis gangeticus) figura como en peligro crítico de extinción, con apenas 240 adultos restantes en el planeta, según la evaluación de 2021 de la Lista Roja de la IUCN. Escriben: “no hay duda de que la población se ha visto severamente reducida debido a una larga historia de pesca intensiva y, en gran medida, no regulada en hábitats fluviales y costeros, y a otras amenazas en su hábitat.”
