Investigadores han descubierto una nueva especie de planta con flores en Tailandia, y la han denominado “la flor del diablo”.
Botánicos de la Universidad de Chulalongkorn y de la Universidad Prince of Songkla la descubrieron mientras cartografiaban el Parque Nacional Thong Pha Phum, en el oeste de Tailandia, en 2025.
La especie, llamada Thismia daemona, ha sido descrita en la revista PhytoKeys. Pertenece a un género de plantas que a veces se conoce como “farolillos de hadas”. Este género no puede realizar la fotosíntesis y no contiene clorofila, por lo que depende de hongos subterráneos para obtener nutrientes.
Pasa casi toda su vida escondida entre la hojarasca del suelo del bosque, apareciendo sobre la superficie solo durante la temporada de floración y fructificación, lo que hace que el descubrimiento sea aún más extraordinario.
Thismia daemona fue encontrada creciendo a casi 1.000 metros sobre el nivel del mar, en un bosque montano, una ubicación inusualmente alta (y seca) para el género, que habitualmente se encuentra en selvas tropicales húmedas de tierras bajas.
La nueva especie pertenece a la sección Thismia (un rango taxonómico) Geomitra, que previamente solo se había visto en la Península de Malasia, Borneo y Sumatra; ampliando el rango conocido de Geomitra hacia el norte.
El nombre de Thismia daemona proviene de su apariencia dramática. La flor es mayormente negra, con parches de naranja en su base y apéndices en forma de cuerno.
“Combinada con su estilo de vida oculto, subterráneo y misterioso en el suelo del bosque, nuestro equipo estuvo unánimemente de acuerdo en que nombrarla Thismia daemona captaba a la perfección su esencia enigmática y de aspecto demoníaco,” explicó Sahut Chantanaorrapint, de la Universidad Prince of Songkla, quien ayudó a describir la nueva especie.
Los investigadores solo hallaron una única población de la planta, que contaba con menos de 50 individuos, en una área menor que un campo de fútbol. Por ello, Thismia daemona ha sido clasificada provisionalmente como En Peligro Crítico, en parte debido a su hábitat dentro de un parque nacional popular entre los visitantes.
Actualmente existen alrededor de 120 especies de Thismia, distribuidas principalmente en Asia, Australia y el sudeste asiático. Sin embargo, muchas están en riesgo de extinction.
