Haz sitio a la Isla Amity. La isla de Réunion, en el oeste del Océano Índico, ha registrado más ataques de tiburón que todas las películas de la franquicia Jaws juntas.
En 2011, Mathieu Schiller, un practicante francés de bodyboard, perdió la vida en un ataque de tiburón a pocos metros de la orilla en Boucan Canot, un popular balneario en la costa oeste de la isla. El incidente fue presenciado por otros bañistas y surfistas. Su cuerpo nunca fue recuperado.
Durante los ocho años siguientes, 30 personas fueron atacadas por tiburones en lugares de la isla, 11 de las cuales fallecieron. Esto representó casi el 20% de las muertes por tiburón conocidas a nivel mundial durante ese mismo periodo. Réunion pasó a ser conocida como “Isla del Tiburón.”
Entonces, ¿qué sabemos sobre los tiburones implicados? Dos especies son responsables de la mayor parte de los ataques graves en torno a Réunion. Los tiburones toro, que pueden medir hasta 3,5 metros, son depredadores potentes que prefieren aguas cálidas y poco profundas cerca de la costa.
Mientras tanto, los tiburones tigre, que pueden medir hasta 5 metros, son conocidos por su alimentación oportunista y variada, con una dieta que les ha valido el apodo de “los cubos de la basura del mar”.
Tras la oleada de ataques, las autoridades adoptaron una serie de medidas para reducir el riesgo para los bañistas. Nadar y practicar surf están ahora fuertemente restringidos, y las personas deben dirigirse a zonas designadas protegidas por redes o barreras naturales.
Los científicos han contribuido a desarrollar y probar formas de hacer que el agua sea más segura, entre ellas drones de observación en el cielo, disuasores eléctricos que llevan los bañistas y dispositivos flotantes llamados drumlines que pueden usarse para ayudar a capturar y eliminar a los tiburones peligrosos. En Boucan Canot, también se ha instalado una red de exclusión de 600 metros frente a la playa para proteger la zona de baño pública.
En conjunto, las medidas han marcado la diferencia. No ha habido mordidas mortales de tiburón alrededor de la isla de Réunion desde mayo de 2019. Pero eso no significa que los tiburones hayan desaparecido.
Aunque su número y movimientos pueden variar, la investigación sugiere que los tiburones toro y tigre están presentes en las aguas costeras de la isla durante todo el año. Por lo tanto, aunque la isla ha encontrado formas de hacer que algunas de sus playas sean más seguras, el peligro nunca está lejos.
Para el futuro previsible, las restricciones siguen vigentes, y cualquiera que se sienta tentado a darse un baño fuera de una zona de natación designada haría bien en pensárselo dos veces. Las playas pueden estar más seguras, pero los tiburones no se han ido a ningún sitio.
