Se ha descrito formalmente una nueva especie de araña de trampilla después de que conservacionistas la descubrieran inesperadamente escondida en un agujero en Ilot Vacoas, una isla de una hectárea frente a la costa sureste de Mauricio.
La araña de trampilla de marea de Mauricio (Idioctis marevallum) vive en la zona intermareal de la isla, en tubos incrustados en la roca basal de coralina (algas), que se cree fueron creados por moluscos y gusanos hace miles de años. Cierra la entrada del tubo con una trampilla hecha de seda, arena y algas, protegiéndose de las mareas altas y de las olas.
Se avistó por primera vez en la isla Ilot Vacoas en 2023 durante trabajos de conservación que se llevaban a cabo como parte del Programa de Restauración de la Isla Mauricio. El programa es una asociación entre Durrell Wildlife Conservation Trust, la Mauritian Wildlife Foundation y el National Parks and Conservation Service, con el apoyo adicional del Servicio Forestal del país.
“Encontrar estas arañas de trampilla fue increíble, se sintió como descubrir un tesoro escondido,” dice Max Tercel, un entomólogo que lideró el equipo que encontró la araña. Pero la nueva especie podría haber pasado desapercibida.
“Más temprano ese día, había estado inspeccionando otros hábitats en la isla, y lo único que quedaba era un tramo de roca costera con vegetación escasa – no era un lugar donde esperábamos encontrar algo tan notable.
“Ya estaba oscuro y me hallaba buscando entre las hendiduras con la linterna frontal; para mi asombro, noté un patrón familiar: las patas de una araña asomando de su madriguera – algo que solo había visto antes en bosques y praderas frondosos. Quedé completamente atónito.”
La araña ha sido descrita formalmente en un estudio de la fauna de arañas de Mauricio por un equipo internacional de investigadores. El descubrimiento, publicado en la revista Arachnology, ha aumentado la diversidad de arañas conocidas de la nación insular en más del 25 por ciento, aunque Idioctis marevallum siga siendo un hallazgo emocionante.
“Lo que recuerdo más es que Max me gritó para que me acercara porque acababa de ver una mygalómorfa – una araña de trampilla,” recalls Nik Cole, who was part of the conservation team and is the Mauritius country manager at Durrell Wildlife Conservation Trust.
“No podía creer que algo del mismo grupo que las tarántulas pudiera vivir en un lugar como este. Pasé toda la noche, sosteniendo mi teléfono en alto para intentar conseguir señal y buscando cualquier evidencia de una araña como esta en Mauricio. Al principio, pensamos que podríamos haber encontrado Tigidia mauriciana, descrita por primera vez en 1892 y que solo se había detectado una única vez.
“Descubrir que se trataba en realidad de una nueva especie, tras décadas de relevamientos nocturnos de reptiles en estas islas, fue increíblemente emocionante.” Tras el descubrimiento inicial de Idioctis marevallum en Ilot Vacoas, la especie también se ha encontrado en Ile aux Fouquets – otra pequeña isla frente al sureste de Mauricio.
