Antiguo portaaviones de la Armada de EE. UU. capaz de albergar hasta 80 aeronaves y apodado el Mighty O, fue hundido deliberadamente en mayo de 2006 para crear un arrecife artificial.
En honor al mayor sistema de arrecifes de coral del mundo (la Gran Barrera de Coral), recibió un nuevo apodo: el Gran Arrecife Portaviones.
Durante sus 25 años de servicio, el USS Oriskany participó en numerosas misiones activas. Obtuvo dos estrellas de combate por su despliegue en la Guerra de Corea y cinco más por su participación en la Guerra de Vietnam. Fue dada de baja en septiembre de 1976.
El buque de guerra retirado sigue teniendo mucha actividad, aunque sea de una índole distinta. Con los años, la vida marina ha surgido alrededor del barco, que se mantiene erguido en el lecho marino.
Los buzos que lo visitan pueden esperar ver toda una variedad de peces, y algunos buceadores afortunados podrían incluso avistar al pez más grande del planeta.
“El naufragio es un hábitat para todo tipo de vida marina, desde peces tropicales pequeños como blennies, damselfish y angelfish hasta grandes peces de caza como pargos, meros y enormes amberjack,” escribe Florida Dive Pros en su sitio web. “A veces se pueden avistar especies de peces pelágicos dando carreras y, incluso, tiburones ballena y mantarrayas han sido vistos surcando alrededor de la torre del portaaviones.”
El portaaviones se encuentra a una profundidad de entre aproximadamente 24 y 65 metros. Los buceadores recreativos pueden visitar sus secciones superficiales, como la chimenea, pero sólo los buceadores técnicos certificados pueden ver áreas más profundas como la cubierta de vuelo y el hangar. Esto puede suponer una inmersión desafiante debido a las fuertes corrientes.
Como era de esperarse, el paso del tiempo ha dejado su huella en esta magnífica estructura. “En 2008, el huracán Gustav le dio una leve escora hacia estribor, de aproximadamente 5 grados, y la empujó a hundirse en la arena aproximadamente 8’” pero, según MBT Divers, solo sufrió daños menores.
Pero la llegada de la tormenta tropical Ida al año siguiente contó una historia diferente. Después de que la tormenta golpeó en noviembre de 2009, los buceadores quedaron atónitos ante lo ocurrido. “La porción de la Isla que cubría las chimeneas que conducen a la chimenea se ha colapsado, y las chimeneas se han desplomado sobre la cubierta de vuelo en el lado de estribor de la Isla,” dice MBT Divers. Esto dejó un agujero de 10 por 52 pies en el barco y tanto los buzos como la vida marina ahora disfrutan de este túnel como un paso acuático para nadar.
El Gran Arrecife Portaviones mide alrededor de 277 metros, lo que la sitúa como el arrecife artificial más grande del mundo.
Sin embargo, esto podría cambiar pronto, ya que existen planes para hundir el SS United States frente a la costa de Destin-Fort Walton Beach. Con alrededor de 302 metros, es casi tan largo como alta es la Shard. La diferencia de tamaño entre ambos es mayor que la longitud de un campo de cricket.
top image: View from underwater of an aircraft carrier turned artificial reef. Credit: Gary McDaniel, CC BY 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by/4.0, via Wikimedia Commons
