Una vez fue un portaaviones de la Marina de los Estados Unidos capaz de albergar hasta 80 aviones y apodado Mighty O; fue hundido intencionalmente en mayo de 2006 para crear un arrecife artificial.
En honor al sistema de arrecifes de coral más grande del mundo (la Gran Barrera de Coral), recibió un nuevo apodo: el Gran Arrecife Portaaeropuerto.
Durante sus 25 años de servicio, el USS Oriskany participó en numerosas operaciones. Ganó dos Estrellas de Batalla por su despliegue en la Guerra de Corea y cinco más durante la Guerra de Vietnam. Fue dado de baja en septiembre de 1976.
La nave de guerra retirada continúa ofreciendo mucha acción, aunque de un tipo diferente. Con los años, la vida marina ha surgido alrededor del buque, que permanece erguido en el lecho marino.
Los buceadores recreativos que lo visitan pueden esperar ver una gran cantidad de peces, y algunos afortunados podrían incluso avistar al pez más grande del planeta.
“El naufragio es un hábitat para todo tipo de vida marina, desde peces tropicales pequeños como blénidos, damiselas y ángeles, hasta grandes peces de caza como pargos, meros y enormes amberjack,” escribe Florida Dive Pros en su sitio. “A veces se pueden avistar especies de peces pelágicos pasando a toda velocidad y, incluso, tiburones ballena y mantarrayas han sido vistos rodeando la torre del portaviones.”
La profundidad de la portaaviones oscila entre aproximadamente 24 y 65 metros. Los buceadores recreativos pueden visitar sus secciones más superficiales, como la chimenea, pero solo los buceadores técnicos certificados pueden explorar las zonas más profundas, como la cubierta de vuelo y el hangar. Este buceo puede ser desafiante, con corrientes fuertes.
Como era de esperar, el tiempo ha dejado su huella en esta magnífica estructura. “En 2008, el huracán Gustav le inclinó ligeramente la banda estribor —unos 5 grados— y ayudó a que se hundiera en la arena a unas 8′ de profundidad, pero, por lo demás, solo sufrió daños leves, según MBT Divers.”
Pero la llegada de la tormenta tropical Ida al año siguiente contó una historia diferente. Después de que la tormenta golpeara en noviembre de 2009, los buceadores se quedaron atónitos ante lo sucedido. “La parte de la Isla que cubría las trompetas que conducen a la chimenea se ha derrumbado, y las trompetas se han desplomado sobre la cubierta de vuelo en el costado de babor de la Isla”, afirma MBT Divers. Esto abrió un agujero de 10 por 52 pies en el buque y tanto los buceadores como la vida marina disfrutan ahora de este túnel como un pasadizo para nadar.
El Gran Arrecife Portaaeropuerto mide alrededor de 277 metros, lo que la convierte en el arrecife artificial más grande del mundo.
Sin embargo, esto podría cambiar pronto, ya que existen planes para hundir el SS United States frente a la costa de Destin-Fort Walton Beach. Con aproximadamente 302 metros de eslora, es casi tan larga como alta es la Shard. La diferencia de tamaño entre ambas supera la longitud de una cancha de cricket.
imagen superior: Vista desde debajo del agua de un portaaviones convertido en arrecife artificial. Crédito: Gary McDaniel, CC BY 4.0 https://creativecommons.org/licenses/by/4.0, vía Wikimedia Commons
