La quitridiomicosis es una enfermedad causada por dos hongos quitridios patógenos, Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) y B. salamandrivorans (Bsal). Infecta la piel de numerosas especies de anfibios, provocando la mortalidad de muchos de ellos.
Bd fue descubierto en la década de 1990 como la causa de importantes declines de anfibios en todo el mundo. Bsal fue descubierto recientemente en 2013, en asociación con masivas disminuciones de la población de la salamandra de fuego en Europa.
¿De dónde proviene la quitridiomicosis?
Se cree que ambos hongos se originaron en Asia (probablemente Corea). Las ranas y salamandras allí se pueden encontrar con estos patógenos en su piel, pero no desarrollan la enfermedad porque han evolucionado junto al hongo durante un largo periodo de tiempo.
La globalización y actividades como el comercio de anfibios como mascotas han propagado estos patógenos a nuevas regiones del mundo donde las ranas y salamandras no están adaptadas a ellos.
¿Cómo afecta la quitridiomicosis a los anfibios?
Para los anfibios, la piel es un órgano muy vital. Proporciona una barrera protectora y también se usa para respirar y beber. Los hongos quitridios infectan la piel y perturban este órgano vital. Ambos patógenos pueden aumentar el enrojecimiento de la piel y la descamación cutánea.
Bd se considera letal para los anfibios porque interrumpe el transporte de iones a través de la piel, provocando un desequilibrio de potasio y, como resultado, un paro cardíaco.
Bsal crea diminutas perforaciones (lesiones) por toda la piel, y estas decenas de heridas diminutas permiten que bacterias patógenas colonicen los órganos internos, lo que finalmente provoca septicemia y la muerte.
¿Alguna especie de anfibio es resistente a la quitridiomicosis?
Una pequeña luz de esperanza en la devastación causada por estos dos hongos es que existen especies de ranas y salamandras que no desarrollan la enfermedad. Algunas especies son resistentes y otras pueden portar el patógeno, pero no presentan síntomas de enfermedad.
Estas especies que pueden sobrevivir son una gran vía para que los científicos entiendan los mecanismos de defensa eficaces contra la quitridiomicosis, lo que a su vez puede ayudar a desarrollar estrategias de mitigación de la enfermedad para aquellas especies que carecen de defensas efectivas.
¿La quitridiomicosis afecta solo a los anfibios?
La quitridiomicosis es principalmente una enfermedad de los anfibios, pero hay investigaciones que han mostrado que el crGeneral crayfish (un invertebrado) también puede desarrollar la enfermedad tras exponerse a Bd. Comprender los hospedadores alternativos de estos patógenos mortales es un área crítica y activa de investigación para muchos científicos.
¿Cuál es la importancia de la quitridiomicosis y cuántas especies ha afectado?
La quitridiomicosis de los anfibios se considera la mayor amenaza de enfermedades para la diversidad animal. Las disminuciones causadas por la quitridiomicosis se han considerado parte de la sexta extinción masiva que está en curso.
Investigaciones recientes mostraron que se estima que 501 especies han disminuido debido a la quitridiomicosis. En regiones tropicales de tierras altas como las de Panamá, más del 40% de la comunidad de anfibios colapsó a principios de la década de 2000.
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Producido por Katie Garrett & Jonathan Kolby
¿Cómo se propaga la quitridiomicosis?
Cómo estos patógenos se han propagado regional y globalmente con tanta rapidez ha sido un misterio que los investigadores han tratado de resolver. La globalización y actividades como el comercio de anfibios como mascotas han desempeñado un papel en la propagación de estos patógenos a nuevas regiones del mundo. El comercio de la rana toro americana y la rana africana con uñas (ambas portadoras) ha sido implicado.
En menor escala, el contacto entre anfibios y el agua puede propagar el patógeno. Las zoosporas fúngicas pueden nadar en el agua en busca de un nuevo huésped anfibio. Las esporas también pueden viajar en barro húmedo dentro de las botas o en el equipo.
¿Qué se está haciendo respecto a la quitridiomicosis?
La quitridiomicosis es un gran desafío, pero hay muchas cosas que se pueden hacer para minimizar el impacto de estos patógenos. Algo que puede hacer todo el mundo, el público, los gestores de la vida silvestre y los investigadores por igual, para prevenir la propagación de estos patógenos es limpiar su calzado.
Otra posibilidad sería añadir estaciones de limpieza en las zonas de inicio de senderos. Si viajas a una nueva área natural, puedes limpiar tus botas con alcohol al 10% o una solución suave de lejía.
Con Bsal, que actualmente tiene un rango invasivo restringido en Europa Central, podemos trabajar para minimizar su propagación a nuevas regiones. Bsal es particularmente letal para las salamandras, por lo que invertir en formas de evitar su introducción en Norteamérica, que es un hotspot de biodiversidad de salamandras (la mayor parte de las especies del mundo).
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. y el gobierno canadiense han impuesto restricciones a la importación de muchas especies de salamandras para evitar su llegada. Aunque este es un paso importante, es muy difícil controlar el movimiento de patógenos microscópicos, por lo que también es crucial ser proactivo en desarrollar estrategias de manejo o mitigación de la enfermedad.
Los investigadores están explorando el uso de probióticos cutáneos para anfibios, que añaden microbios beneficiosos a la piel del anfibio, lo que puede ayudarles a combatir el patógeno.
Otros están explorando estrategias de vacunación que pueden fortalecer el sistema inmunológico del anfibio; la investigación está explorando baños vacunales para que no sean necesarias inyecciones individuales.
Existe alguna evidencia de que hay una base genética para la resistencia al Bd, por lo que un programa de cría selectiva para especies en riesgo podría ser una opción fructífera.
Mientras tanto, la cría en cautiverio de especies que se han extinguido en la naturaleza, como la rana dorada panameña, altamente susceptible, está manteniendo vivas las especies hasta que se encuentren opciones de mitigación exitosas. Estos centros de cría en cautiverio nos brindan la oportunidad de devolver ranas al paisaje que se han perdido debido al quitridio.
¿Cómo se puede reportar una quitridiomicosis sospechosa?
Existen sistemas de alerta de enfermedades en muchos países. En Estados Unidos, puedes enviar información a: [email protected]. En Europa, hay líneas directas para llamar o enviar correo: www.bsaleurope.org
¿Está presente la quitridiomicosis en el Reino Unido?
Bd ha sido documentado en anfibios del Reino Unido, pero en la mayoría de los casos no desarrollan la enfermedad a partir de la infección.
Bsal ha sido detectado en colecciones de anfibios en cautiverio en el Reino Unido, lo que podría poner en riesgo a las salamandras británicas si el patógeno se escapa a poblaciones silvestres.
Imagen principal: Salamandra de fuego en Kruppwald, Alemania, donde hay un brote de Bsal (este individuo está sano). © Miguel Vences
