Los animales tienden a tener no uno, sino al menos dos nombres: un nombre común y un nombre científico.
Los nombres científicos formales, aunque a veces humorísticos o simples tonterías (véase animales nombrados en honor a celebridades y a personajes de Star Wars), proporcionan información sobre la especie en cuestión.
La primera parte te dice a qué género (un grupo taxonómico) pertenece la especie, y la segunda te indica el nombre específico que distingue al animal dentro del género. Al hacerlo, los nombres científicos implican relaciones biológicas y genéticas entre animales que comparten nombres similares. Tienden a aportar información útil y precisa.
En contraste, los nombres comunes, debido a la confusión, el desconocimiento o la similitud física entre especies solo distantes entre sí, pueden ser poco útiles y poco precisos. Pueden resultar bastante engañosos. Aquí tienes diez de nuestros apodos animales más engañosos.
Animales con nombres engañosos
Honey bear (Potos flavus)
El honey bear o ‘kinkajou’ es doblemente engañoso. No solo es de hecho un miembro de la familia de los mapaches, sino que ni siquiera come miel de verdad. Se cree que recibe ese nombre porque de vez en cuando saquea nidos de abejas y puede usar su larga lengua extensible para lamer la miel; sin embargo, los honey bears son principalmente frugívoros (comen fruta), con hasta un 90% de su dieta constituida por frutos maduros. ¿Por qué se les llama osos? es más difícil de saber, porque apenas se parecen.
Red panda (Ailurus fulgens)
Otro ‘oso’ equivocado es el panda rojo (fama del Maestro Shifu en las películas Kung-Fu Panda). Los pandas rojos no son pandas en absoluto, o al menos no están estrechamente relacionados con el panda gigante (que es un oso member de la familia de los osos).
En su lugar, son los únicos miembros vivos de su propia familia taxonómica, Ailuridae, y están más estrechamente relacionados con los mapaches, mofetas y tejones. Se cree que el nombre ‘panda’ proviene de la palabra nepalesa ‘ponya’, que significa bambú o animal herbívoro, lo cual es perfectamente exacto.
Whale shark (Rhincodon typus)
Los nombres a menudo conducen a confusión cuando se basan en una característica física, como el tamaño, en lugar de referirse a una relación familiar. Esto es verdad en el tiburón ballena, que no es una ballena, por muy grande que parezca. Esta especie de tiburón (y por tanto un pez) puede llegar a medir hasta 18,8 m de longitud, comparable a una ballena azul, y es el animal no cetáceo más grande del mundo. Además de su tamaño, se parece a las ballenas en otro aspecto: es un alimentador por filtración, de una manera similar a las ballenas barbadas.
Aprende más sobre este fascinante pez en nuestra guía del tiburón ballena.
Guinea pig (Cavia porcellus)
Si no es de Guinea ni es un cerdo, resulta difícil entender cómo estos pequeños roedores obtuvieron ese nombre engañoso. Una teoría dice que fueron traídos a Inglaterra a través de Guinea, lo que llevó a la gente a creer que procedían de allí.
Otra teoría es que se vendían por el precio de una guinea, aunque esto no cuadra, ya que el nombre precede al uso de la moneda. En cuanto a cerdo, en realidad no existe una semejanza física para atribuírselo, aunque los ruidos que emiten pueden ser algo parecidos.
No solo a los ingleses les pareció semejanza con cerdos; en varios idiomas se utiliza ese mismo vínculo. En alemán se les conoce como Meerschweinchen (“pequeño cerdo de mar”) y en polaco świnka morska (“cerdo de mar”).
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Bearcat (Arctictis binturong)
Como ya puedes imaginar, este animal no es un oso, ni un gato, ni está estrechamente relacionado con ninguno de los dos. Al igual que el panda rojo, está en su propio camino evolutivo, siendo la única especie viva de su género Arctictis. Aunque la cara se asemeja a la de un felino y el cuerpo al de un oso, el nombre puede engañar. También conocido como Binturongs, estos mamíferos de Asia Meridional y Sudoriental son uno de los dos carnívoros que poseen cola prensil, una cola capaz de agarrar u objetos (el otro es el oso mielero).
Flying fox (Pteropus genus)
Es bastante fácil ver cómo este murciélago pelirrojo adquirió su nombre engañoso. Su cara y su coloración son realmente evocadores de un zorro. Sin embargo, sus enormes alas, no tanto.
En realidad hay unas 60 especies en este género de ‘megabats’, de tamaños variados. El más grande es el acertadamente llamado ‘gran zorro volador’, que puede alcanzar una envergadura de hasta 1,5 metros, la más larga de cualquier especie de murciélago. Los zorros voladores se alimentan de frutas y comen gran cantidad de ellas, consumiendo hasta un 35% de su peso corporal diariamente.
Killer whales (Orcinus orca)
Vale, este no es tan engañoso como otros, ya que las ballenas asesinas (orca) están en realidad muy estrechamente relacionadas con las ballenas y pertenecen al mismo orden, Cetacea. Pero, técnicamente, son delfines, no ballenas, siendo los miembros más grandes de la familia Delphinidae.
La forma y el tamaño revelan en cierta medida esta relación, ya que las orcas se parecen más a otros delfines que a ballenas, con bocas en forma de pico y cuerpos compactos y curvados. Aunque grandes para delfines, también están en el extremo más pequeño si las comparamos con ballenas. La ballena más grande, la ballena azul, puede crecer casi hasta 30 metros de longitud; por lo tanto, incluso la orca más grande de 7 metros parece diminuta en comparación.
Flying lemur
Una gran pista de que este nombre no es del todo fiable es que los lémures voladores no se encuentran en la isla de Madagascar. Como quizá ya sepas, los lémures verdaderos se encuentran únicamente en Madagascar. Ni siquiera son primates, que es lo que son los lémures (y los monos y los simios, incluido nosotros) —aunque son los primates más cercanos evolutivamente.
¿Y adivina qué? Tampoco vuelan. Se deslizan de forma impresionante entre los árboles usando grandes membranas de piel entre sus extremidades delanteras y traseras, no alas.
Descubre más sobre los verdaderos lémures aquí.
Mountain chicken (Leptodactylus fallax)
Ahora apuesto a que no podrías adivinar qué tipo de animal sería solo por el nombre mountain chicken. Tal vez pensarás que esta rana no se parece en nada a una gallina. Y tendrías razón: no se parece. Sin embargo, aparentemente sabe un poco a una, siendo especialmente grande y carnosa.
La robusta mountain chicken es un anfibio que se encuentra solo en las islas caribeñas de Dominica y Montserrat, y debido a su desafortunada distinción de haber sido, hasta hace poco, plato nacional de las islas, junto con la pérdida de hábitat y enfermedades, se encuentra críticamente en peligro de extinción. La caza de mountain chicken está prohibida para intentar salvar a la especie.
Descubre cómo los conservacionistas están intentando salvar a la mountain chicken aquí.
Starfish
Las estrellas de mar son solo una de entre muchas especies de animales que han sido etiquetadas de forma engañosa como peces, desde las medusas (que son cnidarios) hasta los calamares (que son moluscos). Esto se debe, en parte, a que la palabra “pez” solía tener una definición mucho más amplia de lo que tiene hoy, y se usaba para describir prácticamente cualquier animal acuático.
Se han hecho algunos intentos de abordar y corregir esta confusión, cambiando, por ejemplo, estrella de mar por “sea-stars”. Sin embargo, el nombre antiguo ha persistido en el uso cotidiano. Las estrellas de mar pertenecen al filo Echinodermata, junto con los erizos de mar y las pepinas de mar.
Obtén más información sobre esta especie con nuestra guía experta de estrellas de mar y si realmente no existe tal cosa como un pez
