¿Ronronean todos los gatos?
El ronroneo no se observa únicamente en gatos domésticos. Los gatos pueden clasificarse en aquellos que pueden ronronear y en los que rugir. Estos sonidos son mutuamente excluyentes debido a la estructura de la laringe – a menudo conocida como la caja de voz.
En las especies felinas más pequeñas, como guepardos, cougars, gatos domésticos, linces, ocelotes, servales y pumas, la caja de la voz es rígida y capaz de producir un sonido de ronroneo. Felinos grandes – leones, leopardos, jaguares y tigres – tienen una estructura más suave que es capaz de producir rugidos. ¡Una excepción es el leopardo de las nieves, que es incapaz de ronronear o rugir!
¿Por qué ronronean los gatos?
La mayoría de las personas te dirá que cuando un gato ronronea es porque está feliz y contento, y aunque esto puede ser cierto, no cuenta toda la historia. Todavía no hay una respuesta definitiva sobre exactamente por qué los gatos ronronean en distintas circunstancias, pero la investigación ha descubierto algunas razones que podrían estar detrás de ese famoso murmullo suave.
Los gatitos no son precociales, a diferencia de algunos animales, lo que significa que no pueden valerse por sí mismos al nacer. Durante las primeras dos semanas de vida están ciegos y sordos, pero pueden ronronear después de apenas unos días.
Es probable que este ronroneo sirva como una herramienta de comunicación entre la madre y el gatito, para hacerle saber que están bien o si necesitan que les den de comer, y ayuda a fortalecer el vínculo social entre ellos. También se piensa que es una forma útil de comunicar discretamente su ubicación sin alertar a los depredadores de su presencia.
Más datos sobre los gatos
Este comportamiento temprano de ronronear para obtener comida puede acompañar a los gatitos hasta la edad adulta. Se ha demostrado que los gatos domésticos esconden un llanto de tono agudo dentro de su ronroneo para solicitar comida a sus dueños. Se cree que este llanto imita el sonido del llanto de un bebé, lo que desencadena el instinto humano de cuidar y nutrir a la descendencia indefensa.
Los gatos también suelen ronronear cuando están heridos o estresados, y en estas situaciones el ronroneo puede ayudar en la curación. Los gatos ronronean a una frecuencia baja de 25 Hz a 50 Hz, que se encuentra dentro del rango acústico utilizado terapéuticamente para sanar huesos y fracturas, así como heridas y tensiones musculares.
El ronroneo con fines curativos también puede usarse como un comportamiento de mantenimiento y para auto consuelo – lo que ayudaría a explicar por qué los gatos pueden ronronear cuando están solos o cuando parecen estar durmiendo. Este ronroneo de baja frecuencia ha sido encontrado que es utilizado no solo por los gatos domésticos sino también por servales, bobcats (lince americano), ocelots y pumas.
Afortunadamente, la idea clásica de que un gato ronronea cuando está en una situación social positiva y se siente feliz también parece ser cierta. Es razonable suponer que si tu gato se está relajando y disfruta de una caricia, está ronroneando para hacerte saber que está contento. Por supuesto, todos los gatos son individuos y algunos ronronean mucho más que otros, y a algunos se les ha dicho que nunca ronronean.
Rae Foreman-Worsley es una especialista en comportamiento y bienestar felino de Cats Protection
Imagen principal: Lince © Guido Frazzini/Getty Images
