Sí, las algas marinas crecen en el mar, pero no son plantas. Aunque tanto las algas como las plantas pueden realizar la fotosíntesis usando clorofila, ahí terminan las similitudes, explica Lara Howe, oficial marina de Manx Wildlife Trusts. Las algas no son plantas, eso está claro: estas son las razones.
¿Qué es la alga marina?
Que se encuentran en el mar, las algas marinas son, en realidad, algas. Las algas están formadas por miles de especies que pueden clasificarse en tres grandes grupos: rojo, marrón y verde.
En lugar de raíces, las algas marinas cuentan con fijaciones que las sujetan a la roca para evitar que las arrastren las olas o la corriente. Al no tener raíces, la alga marina toma los nutrientes que necesita del agua del mar.
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Las algas marinas también poseen un estipe en lugar de un tallo, aunque no ofrece el soporte estructural para la alga como lo hace un tallo en una planta; de hecho, las algas a menudo dependen de vejigas llenas de gas para mantenerse erguidas en el agua. En lugar de hojas, tienen láminas, y ahí es donde ocurre la mayor parte de la fotosíntesis.
Como la luz disminuye rápidamente con la profundidad del agua, las algas marinas suelen habitar aguas poco profundas. Sin embargo, varios grupos de algas poseen pigmentos adicionales que les permiten utilizar diferentes longitudes de onda de la luz. En consecuencia, pueden prosperar a diferentes profundidades, mostrando una amplia gama de colores.
También pueden presentar un recubrimiento resbaladizo que les permite moverse libremente en el agua sin sufrir demasiado daño.
Algunas especies son calcificadas y pueden recubrir las rocas, otorgándoles un color rosa, morado o rojo oscuro.
¿Dónde se puede ver la alga marina?
Las algas marinas pueden verse por todo el Reino Unido, en costas rocosas y mares poco profundos, donde se sujetan a rocas o piedras. Basta con explorar cuando la marea está baja o hacer snorkel o buceo.
Si caminas por una playa durante la bajamar, verás que distintas especies de algas ocupan diferentes alturas en la orilla. Por ejemplo, el wrack de canal se halla en la parte superior de la orilla, mientras que las especies de kelp se sitúan en el extremo inferior de la orilla, en la marca de bajamar. Esto se llama zonación y refleja las distintas condiciones a las que se enfrentan las algas a distintas alturas de la orilla, y cada una está brillantemente adaptada para hacer frente a estas condiciones variables.
¿Algas marinas raras?
Algunas algas marinas son raras y otras son muy comunes. Por ejemplo, muchas de nuestras especies de wrack, como el bladder wrack o el spiral wrack, son muy comunes, mientras que otras especies como el maerl, una alga roja calcificada, están disminuyendo como resultado de su extracción histórica para acondicionar suelos y prácticas pesqueras dañinas y otras actividades que causan daño. Y tarda mucho en volver a crecer: 1 mm al año.
¿Es comestible la alga marina?
Las algas marinas son pastoreadas por otros organismos y, a menudo, cuentan con mecanismos de defensa para impedirlo, como sustancias químicas nocivas que les confieren mal sabor o incluso podrían ser tóxicas.
Sin embargo, muchas algas son comestibles y se han cultivado y comercializado durante siglos, proporcionando una amplia gama de minerales traza y vitaminas.
