Los animales no son las únicas criaturas vivas que pueden beneficiarse de una inyección o dos. Las personas han estado inyectando árboles con diversas sustancias durante siglos. Leonardo da Vinci inyectó a sus manzanos con arsénico como disuasión para ladrones —renunciando al disfrute de la fruta para la satisfacción de envenenar a unos campesinos ladrones.
Avances más recientes benefician a los propios árboles. La inyección de árboles se practica ampliamente entre arboristas que esperan proteger a sus pacientes de enfermedades y plagas de insectos. Los pesticidas, fungicidas e incluso antibióticos forman ahora parte del arsenal utilizado para combatir a estos enemigos a menudo fatales. El proceso ha sido crucial en la lucha contra infecciones fúngicas devastadoras, como la enfermedad holandesa del olmo y plagas como el barrenador esmeralda del fresno y el barrenador del abedul bronceado.
BBC Wildlife habló con Jake Miesbauer, científico investigador en arboricultura del Center for Tree Science en Morton Arboretum, en Lisle, Illinois, sobre el proceso de inyección de árboles —también llamado endoterapia vegetativa.
¿Qué es la inyección de árboles y qué trata?
La inyección de árboles implica perforar agujeros muy pequeños —de 5 milímetros— alrededor de la circunferencia en la base del árbol. Se colocan tapones o puertos en esos agujeros. Están conectados por una manguera que rodea todo el tronco. Esa manguera está conectada a un tanque que contiene el agente.
La emamectina benzoato es el insecticida típico utilizado para tratar el barrenador esmeralda del fresno [un escarabajo que ha devastado a los olmos de América], por ejemplo. El contenedor está presurizado. A medida que el agua fluye desde las raíces, el árbol absorbe el insecticida. Entonces las larvas del escarabajo se alimentan del cambium que contiene el insecticida y estas mueren.
Una serie de patógenos —como enfermedades fúngicas—, así como plagas que se alimentan del cambium de los árboles, pueden tratarse de esta manera.
¿Con qué frecuencia deben inyectarse los árboles?
Con el barrenador esmeralda del fresno, originalmente se estimó una eficacia de dos años. Se descubrió que la emamectina benzoato es eficaz durante tres años. Otras enfermedades u otros insectos y otros tratamientos pueden tener marcos de tiempo diferentes.
Tomamos un enfoque bastante minimalista respecto al uso de pesticidas. Tenemos algunos árboles ejemplares grandes que destacan en el paisaje. Si no los tratáramos, morirían. Tratamos esos árboles.
¿Cómo reacciona el árbol ante las inyecciones?
El árbol siente que hay algo que lo invade. Emite compuestos químicos que resisten la propagación de la pudrición. Estos compuestos tienen propiedades antimicrobianas que protegen la zona. Por eso se observan áreas más claras [alrededor de los sitios de inyección de color más oscuro en secciones transversales del árbol]. Estos son compuestos fenólicos que el árbol produjo para protegerse.
¿Puede el proceso de inyección dañar al árbol?
Hicimos un estudio con la ciudad de Milwaukee donde observamos cómo tratan sus árboles de fresno. Han estado tratándolos desde mediados de los años 2000 hasta mediados o finales de la década. Empezaron a tratar a toda la población de árboles de la calle —casi 30,000 árboles. Estos árboles han sido tratados hasta ocho veces. Queríamos ver si había repercusiones negativas. Desalojamos 40 árboles. No encontramos que hubiera nada realmente negativo.
Cuando perforas un agujero en el árbol, si la presión es demasiado alta, puede expulsar el cambium y la corteza, creando una herida mayor en el sitio de inyección. Hallamos muy poca pudrición, incluso en los sitios de inyección más antiguos. Se sellan con bastante rapidez. Una vez que se sellan, los hongos de pudrición no disponen de oxígeno, que es necesario para propagarse. Cualquier pudrición queda realmente localizada y se disipa con mucha rapidez.
¿Las inyecciones de árboles son más efectivas que las aplicaciones externas de pesticidas?
También se utilizan aplicaciones foliares o incluso riegos al suelo. Todo depende de para qué se esté tratando. Hay ciertas cosas para las que las aplicaciones foliares son la única forma eficaz de tratarlas. La sarna del manzano es una enfermedad foliar. Pero las inyecciones sistémicas son la vía principal para tratar cualquier cosa que se alimente de la madera.
Uno de los beneficios de realizar inyecciones sistémicas en el tronco es que permanecen dentro del tronco del árbol. Existe el riesgo de deriva al hacer un rociado foliar. La mayoría de ellos terminarán matando a otras cosas también. Las sistémicas también. Si inyectas algo en el tronco, cualquier cosa que se alimente de ese tejido cambial morirá. Pero es un enfoque mucho más dirigido.
top image: Ash trees killed by Ash Dieback Disease on the South Downs in West Sussex, UK. Credit: Andy Soloman/ Getty Images
Descubre más historias de fauna salvaje de todo el mundo:
