Los científicos han descubierto una nueva especie de serpiente ciega que habita entre los bosques de la Meseta Qinghai-Xizang de China, la meseta terrestre más grande y alta del mundo, con una superficie de 2,5 millones de kilómetros cuadrados (970,000 millas cuadradas).
La serpiente (Indotyphlops gyirongensis), descrita en la revista ZooKeys, fue hallada al borde de una carretera en un bosque cercano a la frontera entre China y Nepal.
La muestra hembra midió 26,5 cm de longitud y tenía una capucha cefálica de color crema claro y un cuerpo de color marrón claro, que se desvanecía gradualmente hacia la cola.
Como todas las serpientes ciegas – que viven ya sea bajo tierra o entre troncos y hojarasca – el ejemplar presentaba ojos reducidos ubicados bajo las escamas de la cabeza. El nombre científico de las serpientes ciegas, Scolecophidia, deriva de dos palabras griegas antiguas que se traducen como ‘lombriz’ y ‘serpiente’, en referencia a su aspecto y su estilo de vida subterráneo.
Comparando sus características físicas y su ADN con las de otras especies de serpientes ciegas, los investigadores determinaron que la nueva especie pertenece a una familia de serpientes ciegas conocida como Typhlopidae, la más rica en especies y ampliamente distribuida de las cinco familias de serpientes ciegas.
«Proponemos el nombre común en inglés ‘Gyirong blind snake’ [en referencia a la ciudad de Gyirong, cercana al lugar donde se descubrió la serpiente] y el nombre común chino ‘吉隆盲蛇’ (Jílóng Mángshé) para esta nueva especie», dicen los autores en el estudio.
Actualmente, la nueva especie se conoce solo de Xizang, China, pero como el descubrimiento se realizó tan cerca de la frontera entre China y Nepal, el equipo cree que I. gyirongensis probablemente se encuentra en regiones de Nepal.
«En años recientes, con la amplia exploración de campo que se lleva a cabo en Xizang, China, se han registrado muchos nuevos taxones o nuevos récords nacionales, especialmente en las fronteras entre China y sus vecinos como India, Nepal y Bután», dicen los autores, «lo que indica que estas regiones necesitan una mayor investigación».
Descubra más sobre el estudio, publicado en la revista ZooKeys.
