La finalización del Canal de Suez, hace más de 150 años, transformó la viabilidad de la navegación entre Asia y Europa. También creó un vínculo ecológico entre el Mar Rojo y el Mediterráneo y, en años recientes, a medida que las temperaturas en el Mediterráneo han aumentado, cada vez más especies han dejado su huella.
Entre ellas se encuentra el pez sapo de mejillas plateadas (Lagocephalus sceleratus), miembro de la familia de los peces globo Tetraodontidae, conocido por su toxicidad. En algunas recetas culinarias, como el fugu en Japón, la carne del pez globo se considera una delicadeza, aunque su preparación realmente es cuestión de vida o muerte.
Para los inexpertos o no informados, la llegada de una posible nueva fuente de alimento supera la cautela natural, y en partes del Mediterráneo la colonización del pez sapo de mejillas plateadas ha coincidido con intoxicaciones y muertes.
El pez sapo de mejillas plateadas no alcanza un tamaño particularmente grande, pero a 40 cm de longitud, un pez adulto parece ser del tamaño perfecto para comer.
Aún así, incluso la piel puede ser tóxica, ya que contiene trazas de la tetrodotoxina que se encuentra en los ovarios, el hígado y los músculos. La toxina se acumula a partir de bacterias que el pez consume y no se destruye con la cocción ni con la congelación.
Además, el pez sapo también tiene fama de mostrar agresividad hacia los buzos. Aunque suelen ‘inflarse’, de forma similar a otros peces globo, llenando rápidamente su estómago de agua para disuadir a posibles depredadores, también pueden morder severamente.
La boca contiene cuatro dientes frontales fusionados, afilados lo bastante como para morder madera y hueso. Los ataques no provocados a los bañistas han dejado heridas dolorosas e incluso dedos de las manos y de los pies desprendidos.
Los gobiernos de varios países del este del Mediterráneo están emitiendo pautas para bañistas, nadadores y pescadores, mientras que el proyecto LagoMeal, financiado por la UE, está desarrollando un medio seguro para usar las capturas accidentales de pez sapo como alimento para la acuicultura.
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