Una vez fue el transatlántico más rápido del mundo, el SS United States podría mudarse a un nuevo hogar en el lecho marino de Davy Jones. Cuando llegue al lecho marino, está previsto que se convierta en el arrecife artificial más grande del mundo, pero solo si no surgen nuevos obstáculos.
El SS United States causó sensación incluso antes de ser construido. Cuando se diseñó, los detalles de su construcción se mantuvieron en secreto. 100 pies más largo que el Titanic, era tan rápido (en ambas direcciones) que casi podía adelantarse al “El Barco Insumergible” mientras retrocedía.
Podía viajar a más de 38 nudos (44 millas por hora) hacia adelante y 20 nudos hacia atrás.
Su viaje inaugural tuvo lugar el 3 de julio de 1952 y pronto se volvió popular entre los pasajeros. Incluso celebridades, entre ellas Salvador Dalí y Rita Hayworth, viajaron a bordo.
En la década de 1960, sus días de gloria empezaron a reducirse y la industria de cruceros enfrentó problemas financieros: el petróleo era caro y la gente comenzó a pensar en viajar en avión en lugar de hacerlo en barco.
Su retirada en 1969 sorprendió a todos. “La retirada de servicio de la SS United States en 1969 dejó atónitos a sus oficiales y tripulación”, escribe la Conservancy de la SS United States. “Algunos dejaron su equipo y objetos personales a bordo esperando regresar al trabajo al día siguiente, solo para encontrar las puertas de la pasarela selladas.”
Durante muchos años, se mantuvo como buque de reserva para la Marina de los Estados Unidos, pero, a pesar de los esfuerzos por volver a ponerla en servicio, nunca volvió a navegar.
En 1992, Fred Mayer compró el barco y retiró cualquier material peligroso. Fue remolcado a Filadelfia y atracado en Pier 82 en 1996.
El detonante inicial para hundir la SS United States y convertirla en el arrecife artificial más grande del mundo comenzaron alrededor de 2021, cuando su tarifa de atraque se disparó.
La Conservancy de la SS United States, encargada de cuidar del buque retirado, sostuvo una disputa legal sobre las tarifas de su atraque, pero finalmente fueron desalojados en septiembre de 2024.
No pudiendo encontrar un nuevo hogar adecuado, necesitaron un plan alternativo.
“Nos enfrentamos a la dolorosa pero inevitable elección entre desguazar el buque insignia de Estados Unidos o convertirlo en un arrecife artificial junto con un museo en tierra”, explica la Conservancy de la SS United States en su sitio web. “Elegimos esta última opción como el camino más digno.”
Fue adquirida por el Condado de Okaloosa, Florida, en octubre de 2024 y llegó a Mobile, Alabama, el 3 de marzo de 2025 tras un viaje de 12 días y 1.800 millas náuticas.
Ahora se están preparando planes para hacer zozobrar la nave frente a la costa de Destin-Fort Walton Beach. Se espera que su cubierta superior esté a unos 17 metros de profundidad, lo que la haría accesible para buceadores en aguas abiertas. La profundidad total del arrecife será de alrededor de 55 metros.
Los planes iniciales sugerían hundir la nave a principios de 2026, pero esto se ha retrasado. En el momento de escribir, la nueva fecha de hundimiento no se ha confirmado.
Si la SS United States completa su viaje hasta el fondo del océano, el buque de 302 metros superará al USS Oriskany, un portaaviones de 270 metros, como el arrecife artificial más grande del mundo.
Con el tiempo, se espera que la vida marina vaya ocupando el lugar y haciendo del barco su nuevo hogar.
“Además de las especies habituales de peces arrecifales como el pargo rojo y el mero, el tamaño de la SS United States también atraerá a especies más pelágicas como amberjack, caballa y atún”, escribe el Condado de Okaloosa. “Proporcionará un hábitat muy necesario para que prosperen.”
imagen de la parte superior: The SS United States. Crédito: Claire Gentile/ Getty Images
