Se cree que las personas han estado creando arrecifes artificiales en mares y ríos desde al menos 1650, cuando pescadores japoneses comenzaron a hundir rocas y troncos caídos para atraer peces y mejorar sus capturas.
Pero a lo largo de los años, la práctica se ha hecho más grande y audaz.
En 1935, por ejemplo, se hundieron cuatro barcos frente a Nueva Jersey, EE. UU., para crear mejores oportunidades de pesca, y desde entonces se han experimentado todo tipo de vehículos y otros objetos creados por el hombre.
El USS Spiegel Grove, de 155 metros de eslora, fue hundido frente a Key Largo en 2002, mientras que un año después, se hundieron 250 coches del metro en varias ubicaciones, nuevamente frente a Nueva Jersey. Remolcadores, barcazas e incluso tanques del ejército. Todo lo que puedas imaginar, lo han hundido.
Pero el arte de la creación de arrecifes artificiales realmente despegó cuando se utilizaron aviones por primera vez; de hecho, data de 1945, cuando se arrojaron al agua en una laguna de las Islas Marshall, en el Pacífico, aviones que incluían un bombardero B-52 y un bombardero Dauntless SBD. A día de hoy sigue siendo un sitio de buceo popular.
Así, cuando la Artificial Reef Society of BC hundió un Boeing 737, de 30 metros de largo y con una envergadura de 30 metros, también frente a la isla de Vancouver, en enero de 2006, esto ya se consideraba un arte bastante consolidado.
Antes de ser hundido, al avión se le retiraron todos los materiales que pudieran contaminar, de modo que quedó solo el metal al descubierto y los compartimentos superiores.
Dentro de un año de su llegada al lecho marino, los buceadores reportaron haber visto brillantes anémonas marinas plumosas blancas creciendo en el fuselaje, y para 2008, un buceador local había registrado más de 100 especies marinas.
Otro buceador relató su experiencia de bucear hacia el avión en un artículo de una revista ese mismo año.
“El avión se encuentra a 15 pies del fondo, sobre un soporte construido a medida, en 90 pies (27 metros) de agua”, escribe Barb Roy. “Todas las ventanas y puertas han sido retiradas y las bahías de carga delanteras y traseras están abiertas. Aunque la certificación de naufragio se recomienda para penetración, [nosotros] entramos y nadamos con facilidad. El cuerpo del avión tiene un diámetro de aproximadamente 12 pies (3,6 metros) y la distancia entre la salida delantera y la trasera es de unas 65 pies (20 metros).”
Otro buceador visitó el avión en 2012 y publicó este informe para el sitio de buceo Victoria BC.
El buceador describe cómo descendieron por una línea fija 15 metros hasta que la “nariz pálida del avión” emergió de la oscuridad circundante. “Estrellas plumosas y anémonas plumosas crecían en su superficie. Un grupo de pequeños peces roca cobre, marrón y de cola amarilla se encontraban en la cabina.”
Una serie de fotos oscuras muestran anémonas blancas y de color naranja brillante creciendo sobre el fuselaje, aunque en el interior está mayormente vacío y sin vida. También hay una fotografía de lo que parece un pepino de mar de California de color naranja-rojizo, aunque no hay pie de foto para confirmarlo.
En 2022, Jay Straith visitó el sitio acompañado de otros tres buceadores y reportó para Scuba News que la aeronave de aluminio y los soportes en los que está montada se mantienen en buen estado en su entorno marino. “Obviamente hay mucha [anémona plumosa] en el avión, pero sorprendentemente poca vida de peces”, declaró. “Esto podría ser estacional o resultado de una “falta de complejidad” de la estructura.”
Otras especies registradas en el sitio incluyen ascidias brillantes en forma de bulto de color naranja, estrellas pluma que se parecen a helechos submarinos, gusanos anélidos de pluma del norte (que se ven extraños, como su nombre indica), erizos de mar verdes y nudibranquios opalescentes, moluscos exóticos que parecen crecer como accesorios de neón robados de edificios en Leicester Square.
Como explica este artículo de Economic Times, hundir aviones o barcos para convertirlos en arrecifes artificiales puede hacer maravillas por la vida silvestre, pero solo si se planifica adecuadamente y se ubican en los lugares correctos. Pero es alentador saber que, una vez que dejan de volar, las aeronaves de antaño pueden elevar los entornos marinos a nuevas alturas.
imagen superior: restos del avión Douglas DC-3 “Dakota”, Mar Mediterráneo, Turquía. No es el Boeing 737 frente a la isla de Vancouver. Crédito: Andrey Nekrasov/ Getty Images
