Los dos términos – ‘venenoso’ y ‘poisonoso’ – se usan a menudo de forma indistinta para describir a un organismo que emplea toxinas con fines de ataque o defensa. Biológicamente, sin embargo, tienen significados específicos.
¿Qué significa ser venenoso?
Las especies venenosas, como las medusas, las arañas viudas negras y las víboras, entregan activamente su arsenal químico a su víctima mediante una mordida o una picadura.
¿Qué significa ser tóxico?
Pero las que son tóxicas – por ejemplo las mariquitas, las ranas dardo venenosas y las bayas de tejo – son más pasivas y solo liberan sus toxinas cuando son mordisqueadas o tocadas.
Sin embargo, si comes un animal venenoso, podrías descubrir que también es tóxico al ser ingerido.
por Stuart Blackman
¿Son las serpientes venenosas o tóxicas?
Muchas personas llaman a una serpiente “venenosa” cuando en realidad quieren decir que es “venenosa”. Este último implica inyectar a la presa un toxino (veneno), mientras que el primero secreta un toxino defensivo (veneno) que a un atacante le gustaría no tocar.
Solo se conocen dos grupos de serpientes que son venenosos. Las culebras norteamericanas de jardín parecen adquirir toxinas al comer tritones, al menos temporalmente.
Las culebras keelback asiáticas también obtienen toxinas de sus presas, esta vez sapos, pero las retienen en glándulas especiales en el cuello. Esto se sabía desde hace tiempo, pero recientemente los científicos descubrieron un giro en la historia.
Una especie, la keelback de cuello ranurado de China y Vietnam, se alimenta de lombrices en lugar de sapos, y aun así presume del desagradable disuasivo. Las lombrices no poseen toxinas, ¿de dónde obtiene la serpiente esas sustancias?
Los investigadores hallaron que complementa su dieta de lombrices con larvas de luciérnaga, las cuales, al igual que los sapos, producen las sustancias mortales que necesita.
por Ben Hoare
¿Qué tan comunes son los mamíferos venenosos?
El veneno es utilizado por muchas especies, pero su presencia es relativamente rara en los mamíferos. Los mamíferos más famosos por ser venenosos incluyen a los lórises lentos, que poseen una mordida cargada de toxinas, y al ornitorrinco macho, cuyas espuelas en las patas traseras pueden inyectar veneno.
Aunque estas especies usan el veneno para la defensa, ciertos mamíferos insectívoros, entre ellos solenodontes y algunas musarañas, incorporan sustancias venenosas en su arsenal de caza.
Incluso contamos con una de estas especies en el Reino Unido: la musaraña de agua, cuya saliva contiene proteínas venenosas. Transmitidas mediante una mordida aguda, estas toxinas afectan al sistema nervioso y ayudan a inmovilizar una amplia gama de presas invertebradas, incluyendo lombrices, escarabajos y crustáceos, así como peces pequeños y anfibios.
Aquí tienes 10 de los animales más venenosos
por Laurie Jackson
Imagen principal: víbora común sacando la lengua. © Matthew Goodacre/500px/Getty
